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foglie e steli morti mentre procedeva a nord nella Macchia.
Era pazzo. Questo era un bene. Quando accettavi la pazzia dentro di te - la
abbracciavi e la assorbivi in te come se fosse luce solare, acqua o l'aria
stessa - diventava un'altra parte di te. Come una mano o un occhio. Potevi
vedere grazie alla pazzia. Potevi tenere cose con la pazzia. Era stupendo.
Liberatorio.
Finalmente era libero.
La creatura che era stata Mordeth raggiunse il fondo della collina e non si
guardò indietro verso la vasta massa violacea che aveva lasciato lì in cima.
Uccidere i Vermi nel modo giusto era molto confusionario, ma certe cose andavano
fatte nel modo giusto. Era un principio basilare.
La nebbia aveva iniziato a seguirlo, strisciando su dal terreno. Quella
nebbia era la sua pazzia oppure era il suo odio? Era così familiare. Si contorse
attorno alle sue caviglie e gli lambì i calcagni.
Qualcosa fece capolino attorno a una collina nelle vicinanze, poi ritrasse la
testa. I Vermi morivano rumorosamente. I Vermi facevano tutto rumorosamente. Un
branco di Vermi poteva distruggere un'intera legione. Quando li sentivi, giravi
i tacchi, in fretta. D'altra parte, poteva essere opportuno mandare degli
esploratori per andare a valutare quale fosse la direzione del branco, per non
imbattercisi più tardi da qualche altra parte.
Così la creatura che era stata Padan Fain non fu sorpresa quando aggirò la
collinetta e trovò lì un gruppo di Trolloc innervositi con un Myrddraal a
guidarli.
Sorrise. Amici miei. Era passato troppo tempo.
Ai loro cervelli primitivi occorse un momento per giungere all'ovvia - ma
falsa - conclusione: se un uomo stava vagando lì in giro, i Vermi non potevano
essere vicini. Quelli avrebbero fiutato il suo sangue e sarebbero venuti a
prenderlo. I Vermi preferivano gli umani ai Trolloc. Aveva senso. La creatura
che era stata Mordeth aveva assaggiato entrambi, e la carne di Trolloc non era
un granché.
I Trolloc si avventarono su di lui in un branco scompagnato, penne, becchi,
artigli, denti, zanne. La creatura che era stata Fain rimase immobile, la nebbia
che gli lambiva i piedi scalzi. Davvero stupendo! In fondo al gruppo, il
Myrddraal esitò, il suo sguardo senza occhi fisso su di lui. Forse percepiva che
c'era qualcosa di terribilmente sbagliato. E giusto, naturalmente. Non poteva
essere l'uno senza l'altro. Quello non avrebbe avuto senso.
La creatura che era stata Mordeth - presto avrebbe avuto bisogno di un nuovo
nome - esibì un ampio sorriso.
IL Myrddraal si voltò per fuggire.
La nebbia colpì.
Si avvolse sopra i Trolloc, muovendosi rapida, come i tentacoli di un
leviatano nell'Oceano Aryth. Alcune sue parti schioccarono in avanti
attraversando i petti dei Trolloc. Una lunga fune sferzò sopra le loro teste,
poi schizzò avanti indistinta, colpendo il Fade al collo.
I Trolloc urlarono, crollando in preda agli spasmi. I loro peli caddero a
chiazze e la loro pelle iniziò a bollire. Vesciche e cisti. Quando quelle
scoppiarono, lasciarono foruncoli simili a crateri sulla pelle della Progenie
dell'Ombra, come bolle su una superficie di metallo raffreddata troppo in
fretta.
La creatura che era stata Padan Fain aprì la bocca dalla gioia, chiudendo gli
occhi al cielo nero in tumulto e sollevando la faccia, le labbra socchiuse,
godendosi il suo banchetto. Una volta terminato sospirò, tenendo il suo pugnale
più stretto... tagliando la sua carne.
Rosso sotto, nero sopra. Rosso e nero, rosso e nero, così tanto rosso e nero.
Stupendo.
Procedette attraverso la Macchia.
I Trolloc corrotti si rialzarono in piedi dietro di lui, muovendosi
barcollando, la saliva che colava dalle loro labbra. I loro occhi erano
diventati smorti e indolenti, ma quando lui l'avesse desiderato, avrebbero
reagito con una frenetica brama di combattere che avrebbe superato quella che
avevano conosciuto in vita.
Lasciò il Myrddraal. Non si sarebbe alzato, come affermavano le dicerie. Il
suo tocco ora portava morte istantanea a quelli della sua razza. Peccato. Aveva
qualche unghia che altrimenti avrebbe potuto mettere a frutto.