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Birgitte cavalcava Rising, un alto castrone .grigiastro, anche quello uno dei
più veloci nelle scuderie reali. Era stata la Custode a scegliere entrambi i
cavalli. Si aspettava di dover correre.
Birgitte indossava una delle copie del medaglione a testa di volpe fatte da
Elayne, anche se aveva una forma diversa, un disco d'argento sottile con una
rosa sul davanti. Elayne ne portava un altro avvolto nella stoffa all'interno
della sua tasca.
Aveva cercato di farne un altro quella mattina, ma si era fuso, quasi
mandando a fuoco il suo comò. Stava trovando parecchie difficoltà senza
l'originale da studiare. Il suo sogno di armare tutte le sue guarche personali
con dei medaglioni sembrava sempre meno possibile, a meno che non fosse riuscita
in qualche modo a persuadere Mat a darle di nuovo l'originale.
La sua scorta si dispose in ranghi a cavallo attorno a lei e Birgitte nella
piazza della regina. Portava con sé solo cento soldati: settantacinque uomini e
un anello interno di venticinque donne della Guardia. Era una truppa molto
ridotta, ma lei avrebbe fatto a meno di quei cento se avesse potuto evitarlo.
Non poteva permettersi di essere vista come una conquistatrice.
«Non mi piace questo» disse Birgitte.
«A te non piace nulla, di recente» disse Elayne. «Giuro che stai diventando
sempre più irritabile ogni giorno che passa.»
«È perché tu stai diventando più avventata ogni giorno che passa.»
«Oh, andiamo. Questa non è affatto la cosa più avventata che ho fatto.»
«Solo perché hai fissato una soglia molto alta, Elayne.»
«Starò bene» disse Elayne, lanciando un'occhiata verso sud.
«Perché continui a guardare in quella direzione?»
«Rand» disse Elayne, percependo di nuovo quel calore pulsare dal groviglio di
emozioni nella sua mente. «Si sta preparando per qualcosa. Si sente turbato. E
in pace allo stesso tempo.» Luce, quell'uomo poteva essere disorientante.
L'incontro sarebbe avvenuto di lì a un giorno, se la sua scadenza originaria
era ancora valida. Egwene aveva ragione: rompere i sigilli sarebbe stata follia.
Ma Rand avrebbe visto la ragione.
Alise si accostò a lei, accompagnata da tre donne della Famiglia. Sarasia era
una donna grassoccia dall'aspetto di una nonna; Kema aveva la carnagione scura e
teneva i capelli neri in tre lunghe trecce; la compita Nashia, con un volto
giovanile, indossava un vestito cascante.
Le quattro presero posizione accanto a Elayne. Solo due di loro erano
abbastanza forti per un passaggio: molte della Famiglia erano più deboli della
maggior parte delle Aes Sedai. Ma quello sarebbe stato sufficiente, supponendo
che Elayne avesse problemi ad abbracciare la Fonte.
«Puoi fare qualcosa per impedire che degli arcieri la colpiscano?» chiese
Birgitte ad Alise. «Qualche tipo di flusso?»
Alise inclinò la testa, pensierosa. «Ne conosco uno che potrebbe aiutare,»
disse «ma non l'ho mai provato.»
Un'altra donna della Famiglia intessé un passaggio più avanti. Si aprì su una
distesa di terra incolta coperta di erba bruna fuori da Cairhien. Lì attendeva
un esercito molto più numeroso, con indosso i pettorali e gli elmi a forma di
campana delle truppe cairhienesi. Gli ufficiali erano facili da notare con il
loro abbigliamento scuro, nei colori delle Casate che servivano. Portavano dei
con che si innalzavano sopra le loro schiene.
L'alto Lorstrum dal volto severo sedeva sulla sua cavalcatura sul davanti del
suo esercito, che indossava fusciacche verde scuro con del cremisi. Bertome era
dall'altra parte. Le loro forze parevano all'incirca delle stesse dimensioni.
Cinquemila ciascuno. Le altre quattro Casate avevano schierato truppe meno
numerose.
«Se volessero prenderti prigioniera,» disse Birgitte in tono cupo «tu stai
offrendo loro la possibilità.»
«Non c'è modo di fare questo e rimanere al sicuro, a meno che non voglia
nascondermi nel mio palazzo e inviare le truppe. Quello porterebbe solo alla
ribellione a Cairhien e a un potenziale crollo nell'Andor.» Lanciò un'occhiata
alla Custode. «Sono regina ora, Birgitte. Non potrai tenermi lontana dal
pericolo, non più di quanto potresti mantenere un soldato solitario al sicuro
sul campo di battaglia.»
Birgitte annuì. «Resta vicino a me e Guybon.»
Guybon si avvicinò su un grosso castrone pezzato. Con Birgitte da un lato e