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«Lo farò, Jain» disse Mat. «Che la Luce ti conservi.»
Noal si voltò per affrontare gli Aelfinn e Mat lo lasciò. Ci fu un altro
boato quando un fiore notturno esplose. Poi Mat udì la voce di Noal riecheggiare
lungo il corridoio mentre lanciava un grido di battaglia. Non era in nessuna
lingua che Mat avesse mai sentito.
Lui e Thom entrarono in un'altra camera. Thom stava piangendo, ma Mat
trattenne le lacrime. Noal sarebbe morto con onore. Una volta Mat aveva ritenuto
sciocco quel genere di pensiero: a che serviva l'onore se eri morto? Ma aveva
troppi ricordi di soldati, aveva trascorso troppo tempo con uomini che
combattevano e sanguinavano per quell'onore, per mettere in dubbio quelle idee
ora.
Chiuse l'occhio e si girò, col peso di Moiraine che quasi lo sbilanciava.
Scelse una direzione e si ritrovò a indicare verso quella da cui erano venuti.
Corse lungo il corridoio, seguito da Thom.
Quando raggiunsero la fine del corridoio, non si aprì nella camera dove
avevano lasciato Noal. Questa stanza era tonda e piena di colonne gialle, fatte
a forma di enormi viticci che si intrecciavano l'uno attorno all'altro con un
cilindro aperto di spazio al centro. Dei supporti arrotolati per lampade
reggevano globi bianchi che spandevano per la stanza una luce soffusa e il
pavimento aveva delle piastrelle che formavano delle strisce bianche e gialle,
che procedevano a spirale dal centro. C'era un odore penetrante di pelle di
serpente secca.
Matrim Cauthon, tu non sei un eroe, pensò guardandosi sopra la spalla.
Quell'uomo che hai lasciato indietro, lui è l'eroe. Che la Luce ti illumini,
Noal.
«Adesso cosa facciamo?» domandò Thom. Pareva aver recuperato un po' di forze,
così Mat gli aveva ridato Moiraine e aveva preso la sua lancia. C'erano solo due
porte in questa stanza, quella dietro e quella direttamente di fronte a loro. Ma
Mat girò con l'occhio chiuso comunque. La fortuna lì indirizzò verso la porta
opposta a quella da cui erano entrati.
La presero. Le finestre in questo corridoio davano sulla giungla e adesso ci
si trovavano proprio nel folto. Di tanto in tanto Mat scorse quelle tre guglie.
Il luogo dove erano stati pochi istanti prima, quello dove Noal sanguinava.
«Qui è dove hai avuto le tue risposte, vero?» chiese Thom.
Mat annuì.
«Pensi che ne potrei ottenere alcune anch'io?» chiese Thom. «Tre domande.
Qualunque risposta vuoi...»
«Tu non le desideri» disse Mat, strattonando in basso la tesa del suo
cappello. «Fidati, non le desideri. Non sono risposte. Sono minacce. Promesse.
Noi...»
Thom si fermò accanto a lui. Tra le braccia di Thom, Moiraine stava iniziando
a destarsi. Emise un basso gemito, gli occhi ancora chiusi. Ma non fu quello a
fare immobilizzare Mat.
Poteva vedere un'altra stanza gialla circolare più avanti. Nel mezzo di
quella stanza si trovava un portale di pietra rossa. O quello che ne rimaneva.
Mat imprecò, correndo avanti. Il pavimento era disseminato di macerie di
roccia rossa. Mat grugnì, lasciando cadere la sua lancia e prendendo alcuni dei
frammenti, sollevandoli. Il portale era stato fatto a pezzi da qualcosa, un
colpo di potenza incredibile.
Vicino all'ingresso della stanza, Thom si afflosciò, reggendo Moiraine che
cominciava a muoversi. Pareva esausto. Nessuno di loro aveva più uno zaino. Mat
aveva dato il suo a Noal e Thom aveva lasciato indietro il proprio. E questa
stanza era un vicolo cieco, senza altre porte.
«Maledizione a questo posto!» gridò Mat, strappandosi via il cappello,
volgendo lo sguardo in alto verso l'estesa, interminabile oscurità sopra di
loro. «Che siate maledetti tutti, serpenti e volpi! Che il Tenebroso vi prenda.
Avete il mio occhio, avete Noal. Questo è un prezzo sufficiente per voi! E un
prezzo esagerato! La vita di Jain Farstrider non è dannatamente abbastanza per
placarvi, mostri?»
Le sue parole risuonarono e svanirono, senza risposta. Il vecchio menestrello
strinse forte gli occhi, reggendo Moiraine. Pareva abbattuto, ridotto a uno
straccio. Le sue mani erano rosse e piene di vesciche per averla liberata, la
manica della sua giacca bruciata.
Mat si guardò attorno, disperato. Cercò di ruotare con l'occhio chiuso,