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«Ehi» disse Mat. «Questi sono i miei progetti.»
«E le mie risorse!» disse Elayne. Si mise a sedere dritta, diventando
all'improvviso più dignitosa. «Di certo capisci che la
Corona può offrire un controllo più stabile e utile per lo schieramento di
queste armi.»
Da un lato, Thom stava sogghignando.
«Per cosa sei così felice?» domandò Mat.
«Nulla» disse Thom. «Tu rendi orgogliosa tua madre, Elayne.»
«Grazie, Thom» disse lei, concedendogli un sorriso.
«Da che parte stai?» disse Mat.
«Di tutti» rispose Thom.
«Quella non è una dannata parte» disse Mat, poi tornò a guardare Elayne. «Ho
messo parecchi sforzi e riflessioni nell'ottenere questi progetti da Aludra. Non
ho nulla contro l'Andor, ma
non mi fido di nessuno tranne me per queste armi.»
«E se la Banda fosse parte dell'Andor?» chiese Elayne. Tutt'a
un tratto suonava davvero come una regina.
«La Banda non deve nulla a nessuno» disse Mat.
«Questo è ammirevole, Mat» disse Elayne «ma vi rende dei
mercenari. Io penso che la Banda meriti qualcosa di più, qualcosa di meglio. Con
un sostegno ufficiale, avreste accesso a risorse e autorità. Potremmo darvi un
mandato nell'Andor, con la
vostra stessa struttura di comando.»
In effetti era allettante. Giusto un poco. Ma non aveva importanza. Mat non
pensava che Elayne sarebbe stata contenta di averlo nel
suo regno una volta saputo della sua relazione con i Seanchan. Lui
intendeva tornare da Tuon prima o poi, in qualche modo. Anche
solo per stabilire quello che lei provava davvero per lui.
Mat non aveva intenzione di dare ai Seanchan l'accesso a questi draghi, ma
non gli piaceva nemmeno darli all'Andor. Purtroppo doveva ammettere che non
c'era modo di farli costruire
all'Andor senza dover dare a quella nazione le armi.
«Non voglio un mandato per la Banda» disse Mat. «Noi siamo uomini liberi, ed
è così che ci piace.»
Elayne parve turbata.
«Ma sarei disposto a dividere i draghi con te» disse Mat. «Alcuni per noi,
alcuni per te.»
«E se» disse Elayne «io costruissi tutti i draghi e li possedessi
tutti... ma promettessi che solo la Banda potrebbe usarli? Nessun'altra armata
vi avrebbe accesso.»
«Questo sarebbe gentile da parte tua» disse Mat. «Sospetto,
però. Senza offesa.»
«Sarebbe meglio per me se le Casate nobiliari non avessero
queste armi, almeno non al principio. Prima o poi si diffonderanno. Le armi lo
fanno sempre. Io le costruirò e prometterò di darle alla Banda. Nessun mandato,
solo un contratto di ingaggio a
lungo termine. Potrete andare in ogni momento. Ma se lo farete,
lascerete indietro i draghi.»
Mat si accigliò. «Mi sento come se mi stessi avvolgendo una
catena attorno al collo, Elayne.»
«Sto solo proponendo delle soluzioni ragionevoli.»
«Il giorno in cui diventerai ragionevole sarà il giorno in cui mi
mangerò il cappello» disse Mat. «Senza offesa.»
Elayne sollevò un sopracciglio verso di lui. Sì, lei era diventata una regina.
Proprio così.
«Voglio il diritto di mantenere alcuni di quei draghi» disse
Mat «se ce ne andiamo. Un quarto a noi, tre quarti a te. Ma accetteremo il tuo
contratto, e mentre saremo alle tue dipendenze
solo noi li useremo. Come hai detto tu.»
La fronte di Elayne si corrucciò ancora di più. Che fosse folgorato, lei aveva
capito in fretta il potere di quei draghi. Non poteva permettere che Elayne
esitasse ora. Avevano bisogno che i
draghi entrassero in produzione immediatamente. E lui non
aveva intenzione di lasciare che alla Banda sfuggisse l'opportunità di averli.