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volto. Il vicolo aveva un odore terribile - di rifiuti e spazzatura - ma una
brezza calda vi soffiava attraverso, portando via quella puzza.
«Mio lord Drago» disse Naeff. «Non mi piace questo. Dovresti avere una scorta
più numerosa. Torniamo indietro e raduniamo...»
«Andrà tutto bene, Naeff» disse Rand. Si voltò verso Min e protese la mano.
Lei la prese, unendosi a lui. Naeff e le Fanciulle avevano ordini di seguirli
a distanza; avrebbero attirato l'attenzione. Mentre Min e Rand uscivano su una
delle tante passerelle della capitale domanese, lei si portò una mano alla
bocca. Era passato poco tempo da quando Rand se n'era andato. Come aveva fatto
la città a cambiare così in fretta?
La strada era piena di persone sporche e malate, ammassate lungo i muri,
rannicchiate in coperte. Non c'era spazio per muoversi sulle passerelle; Min e
Rand dovettero scendere in mezzo al fango per continuare. La gente tossiva e
gemeva, e lei si rese conto che quegli odori non erano limitati al vicolo.
L'intera città pareva puzzare. Una volta, degli stendardi erano stati appesi a
molti di questi edifici, ma erano stati tirati giù e fatti a pezzi come coperte
o combustibile.
Parecchi degli edifici avevano finestre rotte, con profughi che intasavano le
porte e i pavimenti all'interno. Mentre Min e Rand camminavano, le persone
attorno a loro si voltarono a guardare. Alcune parevano farneticanti. Altre
sembravano affamate. E pericolose. Molti erano Domanesi, ma parevano esserci
altrettante persone dalla carnagione pallida. Profughi dalla Piana di Almoth o
dalla Saldea, forse. Min allentò un coltello nella sua manica mentre superavano
un gruppo di giovani bellimbusti che oziavano all'imboccatura di un vicolo.
Forse Naeff aveva ragione. Questo posto non aveva l'aria di essere sicuro.
«Sono passato attraverso Ebou Dar a questo modo» disse Rand piano.
All'improvviso, lei fu conscia del dolore. Una colpa schiacciante, più dolorosa
delle ferite al suo fianco. «Questo è stato parte di ciò che mi ha fatto
cambiare. La gente a Ebou Dar era felice e ben nutrita. Non aveva questo
aspetto. I Seanchan governano meglio di me.»
«Rand, tu non sei responsabile per questo» disse Min. «Non eri qui a...»
Il suo dolore aumentò e Min si rese conto di aver detto la cosa sbagliata.
«Sì,» replicò lui piano «non ero qui. Ho abbandonato questa città quando ho
visto che non potevo usarla come lo strumento che desideravo che fosse. Mi sono
dimenticato, Min. Mi sono dimenticato cosa riguardava tutto questo. Tarn aveva
proprio ragione. Un uomo deve sapere perché combatte.»
Rand aveva mandato suo padre - assieme a uno degli A- sha'man - ai Fiumi
Gemelli per preparare e radunare gli uomini per l'Ultima Battaglia.
Rand barcollò mentre camminava, sembrando all'improvviso molto stanco. Si
sedette su una vicina cassa. Un ragazzino dalla pelle ramata lo osservò con
occhi acuti da una porta lì accanto. Dall'altra parte della strada, una
diramazione si staccava dalla via principale. Quella non era affollata di
persone: alla sua imboccatura c'erano degli energumeni armati di randelli.
«Si dividono in bande» disse Rand piano, le spalle incurvate. «I ricchi
assoldano i forti perché li proteggano, perché caccino via quelli che vengono a
cercare la loro ricchezza. Ma non è una ricchezza di oro o gioielli. Si tratta
di cibo, ora.»
«Rand» disse Min, abbassandosi su un ginocchio accanto a lui. «Tu non
puoi...»
«So che devo andare avanti,» disse Rand «ma fa male sapere le cose che ho
fatto, Min. Trasformandomi in acciaio, ho spinto via tutte queste emozioni.
Permettendo a me stesso di provarle di nuovo, di ridere di nuovo, mi sono aperto
anche ai miei fallimenti.»
«Rand, vedo la luce del sole attorno a te.»
Lui alzò lo sguardo su Min, poi lanciò un'occhiata al cielo.
«Non quella luce» sussurrò Min. «Una visione. Vedo nubi scure, spinte via dal
calore della luce del sole. Vedo te, una brillante spada bianca tenuta in mano,
brandita contro una nera, impugnata da un'oscurità senza volto. Vedo alberi che
tornano verdi e portano frutto. Vedo un campo, i raccolti sani e abbondanti.»
Esitò. «Vedo i Fiumi Gemelli, Rand. Vedo una locanda con il marchio della Zanna
del Drago inciso sulla sua porta. Non è più un simbolo di oscurità o odio. È un
segno di vittoria e di speranza.»
Lui la guardò.
Min colse qualcosa con la coda dell'occhio. Si voltò verso le persone sedute