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normali.
No!, pensò, mantenendo un'immagine di sé stesso inginocchiato tra quei campi di
grano. Lui era lì. Lo immaginava, solido e reale. Sentiva l'odore dell'avena e
dell'aria umida, viva delle fragranze di terra e foglie cadute.
Bene, trasmise Hopper. Impari in fretta.
«Non c'è alternativa» disse Perrin, rialzandosi in piedi.
L'Ultima Caccia arriva, convenne Hopper, inviando un'immagine dell'accampamento
dei Manti Bianchi.
Perrin seguì, stando pronto. Non giunse nessun attacco. Si guardò attorno in
cerca del lupo.
Qualcosa si schiantò contro la sua mente. Non d fu alcun movimento, solo
l'attacco mentale. Non fu forte quanto prima, ma fu inatteso. Perrin riusci a
malapena a ricacciarlo indietro.
Hopper cadde dall'aria, atterrando con delicatezza al suolo. Stai sempre
all'erta, trasmise il lupo. Sempre, ma in particolare quando ti muovi.
Un'immagine di un lupo cauto, che saggiava l'aria prima di muoversi in un
pascolo aperto.
«Capisco.»
Ma non venire con troppa forza, lo rimproverò Hopper.
Immediatamente, Perrin si costrinse a ricordare Faile e il posto dove dormiva.
La sua casa. Lui... svanì un poco. La sua pelle non divenne trasparente e il
sogno del lupo rimase lo stesso, ma si sentì più esposto.
Bene, trasmise Hopper. Sempre pronto, ma non reggendoti mai con troppa forza.
Come portare un cucciolo tra i denti.
«Questo non sarà un equilibrio facile» disse Perrin.
Hopper emanò un odore lievemente confuso. Certo che era difficile.
Perrin sorrise. «E ora?»
Correre, trasmise Hopper. Poi altro esercizio.
Il lupo schizzò via, sfrecciando in un insieme indistinto di grigio e argento
verso la strada. Perrin lo seguì. Percepiva determinazione da Hopper, un odore
che era stranamente simile a quello di Tarn quando addestrava i profughi a
combattere. Questo fece sorridere Perrin.
Corsero lungo la strada e Perrin si esercitò con l'equilibrio di non essere nel
sogno con troppa forza, tuttavia essere pronto a rafforzare la sua sensazione di
sé in qualunque momento. Di tanto in tanto Hopper lo attaccava, cercando di
scagliarlo via dal sogno del lupo. Continuarono finché - tutt'a un tratto -
Hopper non smise di correre.
Perrin fece qualche altro passo, slanciandosi davanti al lupo, prima di
fermarsi. C'era qualcosa di fronte a lui. Un muro viola traslucido che tagliava
la strada proprio di traverso. Si estendeva fino al cielo e in lontananza sia a
sinistra che a destra.
«Hopper?» chiese Perrin. «Cos'è questo?»
Sbagliato, trasmise Hopper. Non dovrebbe essere qui. Il lupo odorava di
rabbia.
Perrin fece un passo avanti e sollevò una mano verso la superficie, ma esitò.
Sembrava vetro. Non aveva mai visto nulla del genere nel sogno del lupo. Poteva
trattarsi di una bolla di male? Alzò lo sguardo verso il cielo.
All'improvviso il muro risplendette e scomparve. Perrin sbattè le palpebre,
barcollando all'indietro. Lanciò un'occhiata a Hopper. Il lupo era accovacciato,
e fissava il punto dove si era trovato il muro. Vieni, Giovane Toro, trasmise
infine il lupo. Ci eserciteremo in un altro posto.
Si allontanò a balzi. Perrin tornò a guardare lungo la strada. Qualunque cosa
fosse stata il muro, non aveva lasciato alcun segno visibile della sua
esistenza.
Turbato, Perrin seguì Hopper.
«Che io sia folgorato, dove sono quegli arcieri!» Rodel Ituralde si arrampicò
fino in cima al pendio. «Li volevo in formazioni sulle torri avanzate un'ora fa
per dare il cambio ai balestrieri!»
Davanti a lui, risuonavano i fragori, le urla, i grugniti, i tonfi e il
frastuono della battaglia. Una banda di Trolloc si era precipitata ad
attraversare il fiume, superandolo grazie a zattere da guado o a un rozzo ponte
galleggiante fatto con tronchi legati assieme. I Trolloc odiavano attraversare
l'acqua. Dovevano sforzarsi parecchio per farlo.
Questo era il motivo per cui questa fortificazione era così utile.