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Per molti versi, essere una nobildonna era molto simile all'essere un mercante,
e lei era stata addestrata bene per entrambi i ruoli.
«Infine,» disse Elayne «veniamo allo scopo del nostro incontro. Lady Bashere,
mastro Aybara, c'è qualche favore che volete chiedere in cambio del dono che
avete fatto all'Andor?»
Perrin posò la mano sul suo martello, poi guardò Faile con aria
interrogativa. Era evidente che Elayne si aspettava che loro le chiedessero che
Perrin fosse nominato formalmente lord. O forse che chiedessero indulgenza per
aver finto che lui fosse uno di essi, assieme a un perdono formale. Ciascuna
direzione poteva essere il risultato di questa conversazione.
Faile era tentata di chiedere il titolo. Sarebbe stata una risposta semplice.
Ma forse troppo semplice; c'erano cose die Faile doveva sapere prima che
potessero procedere. «Maestà,» disse Faile con cautela «potremmo discutere di
questo favore in un ambiente più riservato?»
Elayne ci pensò su un poco... almeno una trentina di secondi, che parvero
un'eternità. «Molto bene. Il mio salotto è pronto.»
Faile annuì e una servitrice aprì una porticina sulla parete destra della
sala del trono. Perrin vi si diresse, poi sollevò una mano per Gaul, Sulin e
Arganda. «Aspettate qui.» Esitò, lanciando un'occhiata a Grady. «Anche tu.»
A nessuno di loro parve piacere questo, ma obbedirono. Erano stati avvisati
che sarebbe potuto accadere. Faile trattenne
il proprio nervosismo: non le piaceva lasciare l'Asha'man, il loro miglior mezzo
di fuga. In particolare dal momento che senza dubbio Elayne aveva delle spie e
guardie nascoste all'interno del salotto, pronte a balzare fuori se la faccenda
fosse diventata pericolosa. A Faile sarebbe piaciuta una protezione simile, ma
portare un incanalatore maschio qui dentro per parlare con la regina... be',
questo era come doveva essere. Erano nel dominio di Rand.
Faile prese un profondo respiro, unendosi a Perrin, Alliandre e Morgase sul
lato corto della stanza. Erano state disposte delle sedie; Elayne aveva previsto
questa possibilità. Attesero che Elayne entrasse prima di sedersi. Faile non
riusciva a vedere nessun posto dove le guardie si stessero nascondendo.
Elayne entrò e agitò una mano. L'anello col Gran Serpente sul suo lato
scintillava alla luce della lampada. Faile aveva quasi dimenticato che lei era
Aes Sedai. Forse non c'erano guardie in agguato per aiutarla: una donna in grado
di incanalare era pericolosa quanto una dozzina di soldati.
A quale delle voci sul padre del figlio di Elayne bisognava credere? Di
sicuro non a quelle su uno sciocco della sua Guardia, che probabilmente volevano
solo creare confusione. Poteva essere davvero Rand stesso?
Morgase entrò dopo Elayne. Indossava un abito morigerato di un rosso intenso.
Si sedette accanto a sua figlia, osservando con attenzione e rimanendo in
silenzio.
«Dunque,» disse Elayne «spiegatemi perché non dovrei semplicemente
giustiziarvi entrambi come traditori.»
Faile sbattè le palpebre dalla sorpresa. Perrin, però, sbuffò. «Non penso che
Rand apprezzerebbe quella mossa.»
«Non ho obblighi verso di lui» disse Elayne. «Ti aspetti che creda che ci sia
lui dietro il tuo tentativo di convincere i miei cittadini a nominarti re?»
«Alcune notizie ti sono arrivate stravolte, maestà» disse Faile irritata.
«Perrin non si è mai nominato re.»
«Ah, no? Non ha forse innalzato la bandiera di Manetheren, come mi è stato
riferito dai miei informatori?» chiese Elayne.
«Quello l'ho fatto» disse Perrin. «Ma l'ho ammainata di mia propria scelta.»
«Be', questo è qualcosa» replicò Elayne. «Puoi non esserti nominato re, ma
innalzare quello stendardo è stata essenzialmente la stessa cosa. Oh, sedetevi,
tutti quanti.» Agitò una mano. Un vassoio si sollevò dal tavolo lontano e
fluttuò verso di lei. Su di esso c'erano calici e una caraffa di vino, così come
una teiera e delle tazze.
Prenderlo con l'Unico Potere, pensò Faile, è un modo per rammentarci la sua
forza. Un modo piuttosto esplicito.
«Tuttavia,» disse Elayne «io farò ciò che è meglio per il mio regno, a
qualunque costo.»
«Dubito che far innervosire i Fiumi Gemelli» disse Alliandre in tono esitante
«sarebbe meglio per il tuo regno. Giustiziare il loro capo senza dubbio farà
piombare la regione in rivolta.»