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Malden, alcune donne che avevano visto le Fanciulle e i Cha Faile e avevano
insistito per essere addestrate assieme agli uomini. Perrin non glielo aveva
impedito. L'Ultima battaglia stava arrivando. Chi era lui per impedire a
qualcuno di combattere, se lo voleva?
Aveva meditato se impedire a Faile di venire quel giorno, ma aveva saputo che
esito avrebbe avuto. Invece l'aveva messa nelle retrovie, circondata da Sapienti
e Cha Faile, accompagnata da Aes Sedai.
Perrin strinse assieme le redini, ascoltando i piedi in marcia. Pochi dei
profughi avevano armatura. Arganda li aveva chiamati fanteria leggera. Perrin
aveva un altro termine per loro: 'innocenti con lame'. Perché lo seguivano? Non
riuscivano a capile che sarebbero stati i primi a cadere?
Si fidavano di lui. Che la Luce li folgorasse, tutti quanti si fidavano di
lui. Posò la mano sul suo martello, fiutando l'aria umida mista di paura ed
eccitazione. Il frastuono di zoccoli e passi gli ricordava il cielo scuro. Tuono
senza fulmine. Fulmine senza tuono.
Il campo di battaglia era più avanti, un'ampia prateria verde fiancheggiata
all'estremità opposta da truppe in bianco. Quell'esercito di Manti Bianchi
indossava corazze argentee lucidate alla perfezione, i loro tabarri e mantelli
di un bianco puro. La pianura erbosa era un buon posto dove combattere. Sarebbe
stato anche un buon posto per coltivare.
Per capire una cosa, devi comprenderne le parti e lo scopo.
Qual era stato lo scopo della sua ascia da guerra? Uccidere. Ecco perché era
stata fatta. Ecco tutto quello per cui era servita.
Ma il martello era diverso.
Perrin fece arrestare bruscamente Stepper. Accanto a lui, gli Asha'man si
fermarono e l'intera colonna di truppe iniziò ad arrestarsi. I gruppi si
ammassarono mentre rallentavano; ordini urlati rimpiazzarono i suoni della
marcia.
L'aria era immobile, il cielo tetro. Perrin non riusciva a sentire l'odore
dell'erba o degli alberi distanti per via della polvere nell'aria e degli uomini
che sudavano nella loro armatura. I cavalli sbuffarono, parecchi di essi
mordicchiavano l'erba. Altri si agitavano, riflettendo la tensione dei loro
cavalieri.
«Mio signore?» chiese Grady. «Cosa c'è?»
L'esercito di Manti Bianchi era già in posizione con una formazione a V di
cavalieri sul davanti. Attendevano, le lance diritte, pronte a essere abbassate
per versare sangue.
«L'ascia uccide soltanto» disse Perrin. «Ma il martello può creare o
uccidere. Quella è la differenza.»
Tutt'a un tratto per lui ebbe senso. Ecco perché aveva avuto bisogno di
gettare via l'ascia. Poteva scegliere di non uccidere. Non si sarebbe fatto
trascinare in tutto questo.
Si voltò verso Gaul, che stava con diverse Fanciulle a poca distanza. «Voglio
le Aes Sedai e le Sapienti quassù ora.» Perrin esitò. «Ordinalo alle Aes Sedai,
ma chiedilo alle Sapienti. Ordina anche agli uomini dei Fiumi Gemelli di
salire.»
Gaul annuì e corse a fare come richiesto. Perrin tornò a voltarsi verso i
Manti Bianchi. Nonostante tutti i loro difetti, i Manti Bianchi si consideravano
onorevoli. Non avrebbero attaccato finché Perrin non fosse stato in posizione.
Il capannello di Sapienti e Aes Sedai si unì a lui sul davanti. Faile, notò
Perrin, cavalcava con loro. Be', lui le aveva detto di stare con loro. Protese
una mano verso di lei, invitandola a mettersi accanto a lui. Gli uomini dei
Fiumi Gemelli andarono a mettersi al fianco del suo esercito.
«Gaul ha detto che sei stato molto cortese» osservò Edarra rivolta a Perrin.
«Questo significa che vuoi da noi qualcosa che non vogliamo fare.»
Perrin sorrise. «Voglio che mi aiutiate a impedire questa battaglia.»
«Non desideri danzare le lance?» chiese Edarra. «Ho sentito qualcosa di ciò
che questi uomini in bianco hanno fatto nelle terre bagnate. Penso che indossino
il bianco per nascondere quello che c'è di oscuro dentro di loro.»
«Sono confusi» disse Perrin. «Be', sono più che confusi. La Luce sa se sono
snervanti. Ma non dovremmo combatterli, non con l'Ultima Battaglia alle porte.
Se bisticciamo fra noi, permetteremo al Tenebroso di vincere.»
Edarra rise. «Mi piacerebbe vedere qualcuno dirlo agli Shai- do, Perrin
Aybara. O, piuttosto, vorrei avere visto qualcuno suggerirtelo quando avevano