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spada con perizia. Lo riconobbe perfino da
lontano. Quella figura forte, quel volto squadrato, il mantello
cangiante e l'andatura pericolosa.
«Lan!» urlò.
Era circondato da bestie che sembravano lupi, ma troppo
grossi. Avevano la pelliccia scura e i loro denti scintillarono mentre si
avventavano su Lan. Segugi Oscuri, un intero branco.
Nynaeve terminò il centesimo flusso con un sussulto; non si
era resa conto di averlo continuato. Una pioggia di macchioline
colorate esplose nell'aria attorno a lei. Le osservò cadere, sentendosi
logorata. Udì un suono sopra la sua spalla, ma quando lanciò un'occhiata lì non
c'era nulla. Solo la casupola.
La stella a sei punte era sospesa sopra una porta lì, il simbolo
fatto di pezzi di gemme. Quella porta non era stata lì prima. Fece
un passo verso la casupola, poi si guardò indietro.
Lan menava fendenti tuttattorno con la sua spada, costringendo i Segugi Oscuri a
stare indietro. Una sola goccia della saliva di quelle bestie lo avrebbe ucciso.
«Lan» urlò lei. «Scappa!»
Lui non la sentì. La stella a sei punte. Nynaeve doveva camminare fino a lì!
Sbattè le palpebre, poi abbassò lo sguardo sulle proprie mani. Proprio al centro
di ciascun palmo c'era una minuscola cicatrice. Quasi impercettibile. Vederle
suscitò in lei un ricordo.
Nynaeve... Io ti amo...
Questa era una prova. Ora riusciva a ricordarlo. Era una prova per costringerla
a scegliere tra lui e la Torre Bianca. Aveva
compiuto quella scelta una volta, ma era stata consapevole che
non era reale. Anche questa non era reale, vero? Sollevò una mano alla testa, la
mente annebbiata. È mio marito quello laggiù, pensò. No,
non giocherò a questo gioco!
Urlò, intessendo Fuoco e scagliandolo verso uno dei Segugi
Oscuri. La creatura eruppe in fiamme, ma il fuoco non parve
nuocerle. Nynaeve si fece avanti, lanciando altro fuoco. Inutile!
I segugi continuavano ad attaccare e basta.
Lei si rifiutò di cedere alla sua spossatezza. La scacciò, diventando calma,
controllata. Ghiaccio. Volevano pungolarla per vedere cosa poteva fare? Bene,
dunque. Protese le mani, attingendo un'immensa quantità dell'Unico Potere.
Poi intessé fuoco malefico.
La linea di luce pura balzò dalle sue dita, incurvando l'aria attorno a essa.
Nynaeve colpì uno dei Segugi Oscuri e parve perforarlo, con la luce che
proseguiva dentro il terreno. L'intero paesaggio rombò e Nynaeve si ritrovò a
barcollare. Lan cadde a
terra. I Segugi Oscuri balzarono su di lui.
No!, pensò Nynaeve, rimettendosi dritta, intessendo di nuovo fuoco malefico.
Disintegrò un altro segugio, poi un altro ancora. Altri di quei mostri saltarono
da dietro delle formazioni rocciose. Da dove provenivano tutti quanti? Nynaeve
avanzò,
scagliando quel flusso proibito.
Ogni colpo faceva tremare la terra, come dal dolore. Il fuoco
malefico non avrebbe dovuto penetrare il terreno a quel modo.
C'era qualcosa di sbagliato.
Raggiunse il fianco di Lan. Lui aveva la gamba rotta. «Nynaeve!» disse. «Devi
andare!»
Lei ignorò le sue parole, inginocchiandosi e intessendo fuoco
malefico mentre un altro segugio aggirava le macerie. Il loro numero stava
aumentando e lei era così stanca. Ogni volta che incanalava aveva la sensazione
che sarebbe stata certamente l'ultima.
Ma non poteva essere. Non con Lan in pericolo. Intessé una
Guarigione complessa, mettendoci ogni briciolo di forza che le
rimaneva, sanando la sua gamba. Lui si precipitò in piedi e afferrò la sua
spada, voltandosi per abbattere un Segugio Oscuro.
Combatterono assieme, lei con il fuoco malefico, lui con l'acciaio. Ma i suoi
fendenti erano intorpiditi e a lei serviva sempre
qualche istante di più ogni volta che creava il fuoco malefico. La
terra stava tremando e rombando, le rovine che crollavano al suolo.