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Dove avevano sentito quel nome? Sangue e dannate ceneri!
Una figura si unì a lui presso il fuoco. Dinoccolato e ossuto, Noal sembrava
simile a uno spaventapasseri che si fosse dato una ripulita e avesse deciso di
andare in città. Malgrado i capelli bianchi e il volto coriaceo, Noal era vispo
come uomini che avevano la metà dei suoi anni. Quando maneggiava un'arma,
comunque. Altre volte pareva impaccato come un mulo in un salotto buono.
«Sei un uomo piuttosto famoso» disse Noal a Mat, protendendo le mani verso il
fuoco. «Quando ti sei imbattuto in me a Ebou Dar, non avevo idea dell'illustre
compagnia in cui mi sarei trovato. Qualche altro mese e sarai più famoso di Jain
Farstrider.»
Mat si accucciò ancora più in basso nella sua sedia.
«Gli uomini pensano sempre che sarebbe grandioso essere noti in ogni taverna
e in ogni città» disse Noal piano. «Ma che io sia folgorato se non si tratta
solo di un grattacapo.»
«E tù che ne sai?»
«Jain se ne lamentava» disse Noal piano.
Mat mugugnò. Poi arrivò Thom. Era vestito come il servitore di un mercante,
con indosso un completo blu che non era troppo elegante, ma nemmeno troppo
logoro. Stava sostenendo di essere giunto a Caemlyn Bassa per stabilire se il
suo padrone avrebbe fatto bene ad aprire un negozio qui.
Thom portava quel travestimento con imperturbabilità, incerandosi i baffi in
punte e parlando con un lieve accento murandiano. Mat si era offerto di
inventare una storia che contribuisse alla veridicità della sua recita, ma Thom
aveva tossito e aveva detto di averne già elaborato una. Folgorato bugiardo di
un menestrello.
Thom tirò lì accanto una sedia, occupandola con grazia, come se fosse un
servitore che teneva sé stesso in gran considerazione. «Ah, che spreco del mio
tempo è questo! Il mio padrone insiste che io mi mischi a una marmaglia come
questa! E qui trovo il peggio del peggio.»
Noal ridacchiò piano.
«Se solo» disse Thom in tono drammatico «fossi stato mandato invece
all'accampamento dell'insigne, stupefacente, indistruttibile, celebre Matrim
Cauthon! Allora avrei certamente...»
«Che io sia folgorato, Thom» disse Mat. «Lascia soffrire un uomo in pace.»
Thom rise, facendo cenno a una cameriera e ordinando da bere per tutti e tre.
Le diede una moneta in più e le chiese piano di impedire a orecchie indiscrete
di arrivare troppo vicino al focolare.
«Sei sicuro di volere che ci incontriamo qui?» chiese Noal
«Andrà bene» disse Mat. Non voleva essere visto di nuovo al campo, temendo
che il gholam lo cercasse lì.
«D'accordo, allora» disse Noal. «Sappiamo dov'è la torre e possiamo
arrivarci, sempre che Mat ci procuri un passaggio.»
«Lo farò» disse Mat.
«Non sono stato in grado di trovare nessuno che sia andato dentro» proseguì
Noal.
«Alcuni dicono che è infestata» disse Thom, prendendo un sorso dal suo
boccale. «Altri sostengono che è un vestigio dell'Epoca Leggendaria. Si dice che
i lati siano di acciaio liscio, senza alcuna apertura. Ho trovato il figlio più
giovane della vedova di un capitano che una volta ha sentito la storia di
qualcuno che ha trovato grandi tesori nella torre. Non ha detto come il ragazzo
ci fosse entrato, però.»
«Noi sappiamo come entrare» disse Mat.
«La storia di Olver?» chiese Noal scettico.
«È il meglio che abbiamo» disse Mat. «Ascoltate, il gioco e la poesia
riguardano gli Aelfinn e gli Eelfinn. La gente sapeva di loro un tempo. Quelle
dannate porte ne sono una prova. Perdo hanno lasciato il gioco e i versi come
avvertimento.»
«Non si può vincere a quel gioco, Mat» disse Noal, sfregandosi il mento
coriaceo.
«Ed è proprio questo il punto. Devi imbrogliare.»
«Ma forse dovremmo tentare un patto» disse Thom, giocherellando con la punta
incerata di un baffo. «Ti hanno dato le risposte alle tue domande.»
«Risposte dannatamente frustranti» disse Mat. Non aveva voluto dire a Thom e
Noal delle sue domande... ancora non aveva detto loro quello che aveva chiesto.