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funzione della colonna.
Percepì l'aura intensa della colonna. Era molto più potente di qualunque
ter'angreal lei avesse maneggiato con Elayne. In effetti, i pilastri
sembravano... vivi, in qualche modo. Era quasi come se lei potesse percepire una
consapevolezza da essi.
Questo le diede un brivido. Stava toccando il pilastro o era quello a toccare
lei?
Cercò di leggere il ter'angreal come aveva fatto in precedenza, ma questo era
largamente incomprensibile, come l'Unico Potere stesso. Inspirò bruscamente,
disorientata dal peso di quello che sentiva. Era come se tutt'a un tratto fosse
caduta in una fossa buia e profonda.
Spalancò gli occhi, tirando via la mano, il palmo tremante. Questo andava
oltre le sue capacità. Lei era un insetto, che cercava di comprendere la massa e
le dimensioni di una montagna. Prese un respiro per controllarsi, poi scosse il
capo. Non c'era altro da fare qui.
Si voltò dalle colonne di vetro e fece un passo.
Lei era Malidra, didott'anni ma tanto magra da sembrare molto più giovane.
Strisciava al buio. Accorta. Silenziosa. Era pericoloso arrivare così vicino ai
Crealuce. La fame la guidava avanti. Lo faceva sempre.
La notte era fredda, il paesaggio brullo. Malidra aveva sentito storie di un
luogo oltre le montagne distanti, dove la terra era verde e il cibo cresceva
dappertutto. Lei non credeva a quelle menzogne. Le montagne erano solo linee nel
cielo, denti frastagliati. Come poteva arrampicarsi su qualcosa di così alto?
Forse i Crealuce potevano. Provenivano da quella direzione, di solito. Il
loro campo era davanti a lei, e risplendeva nel buio.
Quel bagliore era troppo costante per essere fuoco. Proveniva dai globi che
portavano con loro. Lei si avvicinò piano piano, accucciata, i piedi nudi e le
mani polverose. Cerano pochi uomini e donne del Popolo con lei. Volti sudici,
capelli stopposi. Barbe ispide sugli uomini.
Un'accozzaglia di vestiti. Pantaloni sbrindellati, indumenti che un tempo
potevano essere stati camicie. Qualunque cosa per tenere lontano il sole durante
il giorno, poiché il sole poteva uccidere. E lo faceva. Malidra era l'ultima di
quattro sorelle, due morte per il sole e la fame, una morta per il morso di un
serpente.
Ma Malidra sopravviveva. Con apprensione, sopravviveva. Il modo migliore era
seguire i Crealuce. Era pericoloso, ma la sua mente ormai notava a stento il
pericolo. Quello era ciò che accadeva quando praticamente qualunque cosa poteva
ucciderti.
Malidra superò un cespuglio, tenendo sott'occhio le guardie dei Crealuce. Due
sentinelle, che portavano le loro lunghe armi simili a verghe. Malidra ne aveva
trovata una su un morto, in precedenza, ma non era riuscita a farle fare nulla.
I Crealuce avevano magie, le stesse magie che creavano il loro cibo e la loro
luce. Magie che tenevano caldo nel freddo pungente della notte.
I due uomini indossavano strani vestiti. Pantaloni che calzavano troppo bene,
giacche coperte di tasche e scintillanti pezzetti di metallo. Entrambi avevano
cappelli, anche se uno indossava il suo all'indietro, tenuto attorno al collo da
una sottile cordicella di cuoio. Gli uomini chiacchieravano. Non avevano la
barba come il Popolo. I loro capelli erano più scuri.
Un'altra del Popolo giunse troppo vicino e Malidra le sibilò contro. La donna
le scoccò un'occhiataccia, ma si allontanò. Malidra rimase al limitare della
luce. I Crealuce non l'avrebbero vista. I loro strani globi lucenti rovinavano
la loro vista al buio.
Lei girò attorno al massiccio carro. Non c'erano i cavalli. Solo U carro,
tanto grosso da ospitare una dozzina di persone. Si muoveva magicamente durante
il giorno, procedendo su ruote ampie quasi quanto l'altezza di Malidra. Lei
aveva sentito - nelle comunicazioni sommesse e frammentarie con il Popolo - che
i Crealuce stavano costruendo una strada imponente a est. Sarebbe passata
proprio attraverso il Deserto. Era fatta posando Itrani pezzi di metallo. Erano
troppo grossi per scalzarli, anche un Jorshem le aveva mostrato un grosso chiodo
che aveva trovato. Lo usava per grattar via la carne dalle ossa.
Era passato un po' di tempo da quando lei aveva mangiato bene, fin da quando
erano riusciti a uccidere quel mercante nel sonno due anni prima. Riusciva
ancora a ricordare quel banchetto, scavando nelle sue riserve, mangiando finché
lo stomaco non aveva preso a farle male. Una sensazione così strana. Stupenda e