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organizzati e disciplinati proprio come un esercito regolare, ed erano sotto il
comando di un amico personale del Drago Rinato. I suoi uomini non riuscivano a
fare a meno di vantarsi per quello, anche se Mat avrebbe preferito che tenessero
la cosa sotto silenzio.
Superarono gruppi di uomini che attendevano al lato della strada, curiosi di
dare un'occhiata a 'lord Mat'. Lui tenne gli occhi in avanti. Se si aspettavano
un qualche damerino in giacca elegante, sarebbero rimasti delusi! Anche se forse
avrebbe potuto scegliere una giacca migliore. Questa era rigida e il colletto
gli procurava prurito.
Naturalmente, non pochi parvero pensare che Talmanes fosse 'lord Maf dal modo
in cui indicavano, probabilmente per via di come era vestito. Dannate ceneri!
Questa conversazione con Elayne sarebbe stata dura. Ma Mat aveva un asso
nella manica, uno che sperava sarebbe stato sufficiente a indurla a passare
sopra alle spese della proposta di Aludra. Anche se aveva più paura che Elayne
avrebbe capito quello che lui stava facendo e avrebbe voluto farne parte. E
quando una donna voleva essere 'parte' di qualcosa, questo voleva dire che
voleva essere al comando.
Si avvicinarono al cancello nelle mura bianco-grigie di Caemlyn, superando la
città esterna sempre più ampia. I soldati gli fecero cenno di andare avanti. Mat
inclinò il suo cappello verso di loro e Thom salutò con un ampio gesto della
mano la piccola folla radunata lì. Quelli esultarono. Grandioso. Proprio
dannatamente grandioso.
La marcia attraverso la Città Nuova fu tranquilla tranne per altre folle che
osservavano. Qualcuno avrebbe riconosciuto la sua faccia da quei disegni?
Mat voleva allontanarsi dalle arterie principali, ma le stradine secondarie
di Caemlyn erano un caos tortuoso. Una truppa di cinquanta cavalieri era troppo
grossa per percorrere quelle viuzze.
Alla fine passarono attraverso le mura bianco brillante della Città Interna,
dove le strade erano più ampie, gli edifici costruiti dagli Ogier meno ammassati
e la popolazione più rada. Qui superarono altri gruppi di uomini armati, inclusi
membri della Guardia in bianco e rosso. Mat poteva distinguere il loro
accampamento più avanti, che ricopriva il selciato grigio del cortile con le
loro tende e linee di cavalli.
Il palazzo di Caemlyn era come un'altra piccola città all'interno della città
dentro la città. Aveva un basso muro fortificato e, mentre le sue torri e guglie
si levavano in aria, aveva l'aspetto di un fortino di guerra ancor più del
Palazzo del Sole. Strano come lui non l'avesse mai notato quando era più
giovane. Se Caemlyn fosse caduta, questo palazzo avrebbe potuto resistere per
conto proprio. Però avevano bisogno di più caserme dentro quelle mura. Questo
accampamento fuori nel cortile era ridicolo.
Mat prese Talmanes, Thom e un drappello di dieci Braccia Rosse come scorta.
Un uomo alto in una corazza brunita, con tre galloni dorati sulla spalla del suo
mantello, attendeva all'ingresso del palazzo. Era un uomo giovane, ma il modo in
cui stava in piedi - rilassato eppure pronto, la mano sul pomello della sua
spada - indicava che era un soldato esperto. Un vero peccato che avesse un viso
tanto grazioso. Una vita nell'esercito probabilmente avrebbe finito per
rovinarglielo.
L'uomo annuì a Mat, Thom e Talmanes. «Lord Cauthon?» chiese a Mat.
«Solo Mat.»
L'uomo sollevò un sopracciglio, ma non disse nulla. «Il mio nome è Charlz
Guybon. Ti condurrò da Sua Maestà.»
Lei aveva mandato Guybon stesso per scortare Mat. Era di alto rango, secondo
in comando degli eserciti. Questo era inatteso. Elayne aveva paura di lui oppure
gli stava rendendo omaggio? Forse Guybon aveva voluto vedere Mat con i propri
occhi. Lei non avrebbe reso omaggio a Mat, non dopo averlo fatto aspettare così
a lungo per ottenere un'udienza! Proprio una bella accoglienza per un vecchio
amico. I suoi sospetti furono confermati quando Guybon non lo condusse alla Sala
Grande, bensì a una zona tranquilla del Palazzo.
«Ho sentito molto su di te, mastro Cauthon» disse Guybon. Sembrava uno di
quei soldati rigidi. Solido, ma forse un po' troppo solido. Come un arco non
abbastanza elastico.
«Da chi?» chiese Mat. «Da Elayne?»
«Perlopiù voci in città. Alla gente piace parlare di te.»
Ah sì?, pensò Mat. «Non ho fatto la metà delle cose che dicono» borbottò «e