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Questa, nota come La strada del musicista, era perfetta per le sue esigenze. Era
decorata in modo preciso con pannelli in legno di ericacea intagliati per
assomigliare a una foresta di alberi che fiancheggiavano le pareti. Le sedie
erano di legno simile, cantato dagli Ogier, ciascuna un'opera d'arte. Erano
disposte in cerchio e rivolte verso un podio centrale. Il soffitto a cupola era
intarsiato di marmo intagliato per assomigliare a stelle nel cielo. La
decorazione era notevole: bella senza essere troppo appariscente.
Le Sapienti erano già arrivate: Amys, Bair e Melaine, col pancione degli
ultimi stadi della gravidanza. Questo anfiteatro aveva una piattaforma rialzata
lungo un lato dove le Sapienti potevano sedere comodamente sul pavimento,
tuttavia quelle che occupavano le sedie non le avrebbero guardate dall'alto in
basso.
Leane, Yukiri e Seaine erano accomodate su sedie rivolte verso le Sapienti,
ciascuna con indosso una delle copie di Elayne del ter'angreal del sogno, con un
aspetto indistinto e privo di sostanza. Anche Elayne sarebbe dovuta essere qui,
ma aveva avvisato che poteva avere dei problemi a incanalare abbastanza da
entrare nel Tel'aran'rhiod.
Le Aes Sedai e le Sapienti si scrutarono a vicenda con un'aria quasi
palpabile di ostilità. Le Aes Sedai consideravano le Sapienti selvatiche male
addestrate; le Sapienti, a loro volta, ritenevano le Aes Sedai piene di sé.
Quando Egwene arrivò, un gruppo di donne con pelle scura e capelli neri
comparve proprio al centro della stanza. Le Cercavento si guardarono attorno con
sospetto. Siuan aveva detto, dal tempo che aveva trascorso a istruirle, che il
Popolo del Mare aveva leggende sul Tel'aran'rhiod e sui suoi pericoli. Questo
non aveva impedito alle Cercavento di imparare tutto quello che potevano sul
Mondo dei Sogni nel momento in cui avevano scoperto che era reale.
A capo delle Cercavento c'era una donna alta e snella con occhi stretti e un
lungo collo, con numerosi medaglioni sulla catenella che collegava il suo naso
all'orecchio sinistro. Quella doveva essere Shielyn, una di quelle di cui
Nynaeve aveva parlato a Egwene. Le altee tre Cercavento includevano una donna
dignitosa con ciocche bianche intrecciate fra la sua chioma nera. Quella doveva
essere Renaile, stando alle lettere che avevano mandato e a ciò che aveva detto
Nynaeve. Egwene era stata portata a credere che sarebbe stata lei la più
importante fra loro, ma pareva sottomessa alle altre. Aveva forse perso il suo
posto come Cercavento per la Maestra delle Navi?
«Benvenute» disse loro Egwene. «Vi prego, sedetevi.»
«Rimarremo in piedi» disse Shielyn. La sua voce era tesa.
«Chi sono costoro, Egwene al'Vere?» chiese Amys. «Delle bambine non
dovrebbero visitare il Tel'aran'rhiod. Non è una tana abbandonata di un tasso
delle sabbie, da esplorare.»
«Bambine?» chiese Shielyn.
«Voi siete bambine, abitante delle terre bagnate.»
«Amys, per favore» si intromise Egwene. «Sono stata io a prestare loro i
ter'angreal per venire qui. Era necessario.»
«Ci saremmo potute incontrare fuori dal Mondo dei Sogni» disse Bair.
«Scegliere il centro di un campo di battaglia sarebbe potuto essere più sicuro.»
In realtà, le Cercavento avevano molta familiarità con il funzionamento del
Tel'aran'rhiod. I loro abiti sgargianti cambiavano periodicamente colore: in
effetti, mentre Egwene osservava, la blusa di Renaile svanì del tutto. Egwene si
ritrovò ad arrossire, anche se Elayne aveva menzionato che, quando si trovavano
fra le onde, gli uomini e le donne del Popolo del Mare lavoravano entrambi senza
indossare nulla sopra la vita. La blusa tornò un momento dopo. Anche i loro
gioielli parevano mutare in modo quasi costante.
«Ci sono dei motivi per cui ho fatto quello che ho fatto, Amys» disse Egwene,
venendo avanti e mettendosi a sedere. «Shielyn din Sabura Acque Notturne e le
sue sorelle sono state informate dei pericoli di questo posto e hanno accettato
la responsabilità per la propria sicurezza.»
«Un po' come dare un tizzone ardente e un barilotto d'olio a un bambino»
borbottò Melaine «e affermare che è stata data a lui la responsabilità della
propria sicurezza.»
«Dobbiamo sopportare questi bisticci, Madre?» chiese Yukiri.
Egwene prese un respiro tranquillizzante. «Vi prego, siete a capo dei vostri
rispettivi popoli, donne con reputazione di grande saggezza e acume. Non
possiamo almeno essere civili fra noi?» Egwene si voltò verso il Popolo del