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mastro Gill abbia fatto dietrofront lungo la strada, disobbedendo agli ordini...
ma è successo perché è stato convinto dalla gente che veniva da nord che la
strada era impraticabile. Sospetto che fossero infiltrati dei nostri nemici, per
attirarci in questa direzione.
«Siamo stati indirizzati fin dall'inizio. Non stavano aspettando che noi
ingaggiassimo i Manti Bianchi. Stavano aspettando che ci dirigessimo a Lugard
più veloce che potevamo. Se avessimo tentato di attraversare la campagna,
scommetto che ci sarebbe capitato qualcosa per farci tornare indietro. Volevano
disperatamente che finissimo nella loro imboscata. Probabilmente l'esercito di
Galad non faceva parte di tutto questo: è stato un riccio che è finito sotto la
loro sella.»
«Ma i Trolloc. Dove...»
«Penso che debba esserci una Pietra Portale» disse Perrin. «Sapevo che
qualche tipo di attacco sarebbe giunto qui. Non sapevo come. Avevo una mezza
idea che si sarebbe trattato di Draghkar dal cielo o una Porta delle Vie che ci
è sfuggita. Ma quelle rovine che Arganda ha indicato sembrano poter essere un
buon posto per una Pietra Portale. Dev'essere sepolta, essendo caduta sotto il
fiume quando cambiò il suo corso. I Trolloc non stanno venendo fuori dal
terreno: penso che stiano apparendo dalla pietra.
«Questa era la trappola. Probabilmente ci avrebbero attaccato molto prima, ma
i Manti Bianchi si sono messi in mezzo. Dovevano aspettare che ci occupassimo di
loro. E poi ce ne siamo andati. Così...»
«Così hanno attaccato Damodred e i suoi uomini» disse Faile. «Dopo aver
predisposto la trappola, volevano almeno fare qualche danno a quelli che
avrebbero potuto combattere in seguito.»
«Sospetto che dietro questo ci sia uno dei Reietti» disse Perrin, voltandosi
verso Grady.
«Uno dei Reietti?» disse Alliandre, alzando la voce. «Non possiamo combattere
uno dei Reietti!»
Perrin le lanciò un'occhiata. «A cosa pensavi di andare incontro, Alliandre,
quando ti sei unita a me? Tu combatti per il Drago Rinato in Tarmon Gai'don
stesso. Dovremo affrontare i Reietti, presto o tardi.»
Lei impallidì, ma le andò riconosciuto che annuì.
«Grady!» Perrin chiamò l'Asha'man, che stava scagliando vampate di fuoco
contro i Trolloc. «Percepisci ancora qualcuno che sta incanalando?»
«Solo di tanto in tanto, mio signore» gli gridò Grady di rimando. «Chiunque
sia, è forte, ma non estremamente. E non si sta unendo alla battaglia. Penso che
stia facendo qualcosa per portare i Trolloc, balzando qui con manipoli di essi e
poi balzando di nuovo via immediatamente per prenderne altri.»
«Controllalo» disse Perrin. «Vedi se riesci ad abbatterlo.»
«Sì, mio signore» disse Grady, rivolgendogli il saluto.
Dunque non era uno dei Reietti a portare i Trolloc direttamente. Ciò non
voleva dire che questa non fosse opera di uno di loro, solo che non avevano
deciso di impegnarsi personalmente. «Tornando a voi tre» disse Perrin a Faile,
Berelain e Alliandre, soppesando il suo martello. I Trolloc avevano iniziato a
caricare su per il pendio, molti che cadevano vittima delle frecce, ma ce
n'erano così tanti che presto qualcuno avrebbe raggiunto la cima. Era tempo di
combattere.
«Non sai quanti ce ne sono, marito mio» disse Faile piano. «Continuano ad
arrivare. E se ci sopraffanno?»
«Ci ritireremo attraverso un passaggio se le cose si mettono male per noi. Ma
non permetterò che uccidano i Manti Bianchi senza uno scontro: non lascerò
nessun uomo ai Trolloc, nemmeno i Manti Bianchi. Hanno ignorato i Fiumi Gemelli
quando siamo stati attaccati. Be', io non farò lo stesso. E questo è quanto.»
Faile, all'improvviso, si sporse per baciarlo. «Grazie.»
«Per cosa?»
«Per essere l'uomo che sei» disse lei, voltando il suo destriero e conducendo
via le altre due.
Perrin scosse il capo. Si era preoccupato che avrebbe avuto bisogno di farla
avvolgere in Aria da Grady per trascinarla via. Si voltò di nuovo verso i
Trolloc che si avvicinavano. Gli uomini dei Fiumi Gemelli non stavano rendendo
facile per loro la salita lungo il pendio. Gli arcieri stavano terminando le
frecce, però.
Perrin sollevò Mah'alleinir. Una parte di lui era addolorata per dover