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assaltato Maradon. L'ondata di mostri pareva continuare all'infinito.
«Dobbiamo andare» disse Bashere, abbassando il suo cannocchiale.
«Immediatamente.»
«Luce!» mormorò Ituralde. «Se quell'esercito riesce a superarci, non ci sarà
nulla nella Saldea, nell'Andor o nell'Arad Doman che possa fermarlo. Ti prego,
dimmi: il lord Drago ha stipulato la pace con i Seanchan, come ha promesso?»
«In questo,» disse una voce da dietro «così come in molte altre cose, ho
fallito.»
Ituralde si girò, abbassando il suo cannocchiale. Un uomo alto dai capelli
rossicci entrò nella stanza... un uomo che Ituralde aveva l'impressione di non
aver mai incontrato prima, malgrado le fattezze familiari.
Rand al'Thor era cambiato.
Il Drago Rinato aveva quella stessa fiducia in sé, quella stessa schiena
dritta, quello stesso atteggiamento che esigeva obbedienza. Eppure, allo stesso
tempo, tutto sembrava diverso. Il modo in cui se ne stava in piedi, non più
vagamente sospettoso.
Il modo in cui studiava Ituralde con preoccupazione.
Quegli occhi, freddi e privi di emozione, una volta avevano convinto Ituralde
a seguire quest'uomo. Anche quegli occhi erano cambiati. Ituralde non aveva
notato saggezza in essi prima.
Non essere uno sciocco ottuso, non puoi capire se un uomo è saggio
guardandolo negli occhi.
Eppure poteva.
«Rodel Ituralde» disse al'Thor, venendo avanti e posando nna mano sul braccio
di Ituralde. «Ho lasciato te e i tuoi uomini soli e sopraffatti. Ti prego di
perdonarmi.»
«Io ho compiuto questa scelta da me» disse Ituralde. Stranamente, si sentiva
meno stanco di solo pochi momenti prima.
«Ho esaminato i tuoi uomini» disse al'Thor. «Ne rimangono così pochi, e sono
spezzati o malconci. Come hai fatto a tenere questa città? Quello che hai
compiuto qui è un miracolo.»
«Faccio quello che va fatto.»
«Devi aver perduto molti amici.»
«Io... Sì.» Quale altra risposta c'era? Congedare quella domanda come se
fosse cosa da nulla sarebbe equivalso a disonorarli. «Wakeda è caduto oggi.
Rajabi... be', un Draghkar l'ha preso. È durato fino a questo pomeriggio. Non ho
mai scoperto perché quel trombettiere ha suonato troppo presto. Rossin stava
indagando su questo. Anche lui è morto.»
«Dobbiamo uscire da questa città» disse Bashere, la sua voce urgente. «Sono
spiacente, amico. Maradon è perduta.»
«No» disse al'Thor piano. «L'Ombra non avrà questa città. Non dopo quello che
hanno fatto questi uomini per difenderla.
Io non lo permetterò.»
«Un sentimento onorevole,» disse Bashere «ma noi non...» Si interruppe quando
al'Thor lo guardò.
Quegli occhi. Così intensi. Parevano quasi in fiamme. «Non prenderanno questa
città, Bashere» disse al'Thor, con una punta di rabbia che entrava nella sua
voce calma. Fece un cenno di lato e un passaggio divise l'aria. I suoni di
tamburi e Trolloc che urlavano tutt'a un tratto divennero più vicini. «Sono
stanco di lasciargli fare del male alla mia gente. Tira indietro i tuoi
soldati.»
Detto questo, al'Thor passò attraverso il passaggio. Un paio di Fanciulle
aiel si precipitarono nella stanza e lui lasciò il passaggio aperto quanto
bastava perché Sbalzassero attraverso dietro di lui. Poi lo lasciò svanire.
Bashere pareva sconcertato, la bocca mezza aperta. «Dannazione a quell'uomo!»
disse infine, voltandosi di nuovo verso la finestra. «Pensavo che non avrebbe
più fatto questo genere di cose!»
Ituralde si unì a Bashere, sollevando il suo cannocchiale, guardando fuori
attraverso l'enorme breccia nelle mura. Fuori, al'Thor stava attraversando il
terreno calpestato, indossando il suo mantello marrone e seguito dalle due
Fanciulle.
Ituralde pensò di poter sentire i suoni dei Trolloc ululanti. I loro tamburi
battevano. Vedevano tre persone da sole.
I Trolloc si riversarono avanti, caricando lungo il terreno. Centinaia.