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con noi per accenderli. Di persona! Che io sia folgorato, quella è stata una
discussione difficile da vincere. Ma abbiamo un'intera scorta di fiori
notturni.» Picchiettò il sacco accanto alla sua sedia col bordo del piede.
«Tu li hai portati?» chiese Thom.
«Volevo tenerli vicini» disse Mat. «E lei me li ha dati solo oggi. Non
scoppieranno accidentalmente, Thom. Non accade molto spesso.»
«Be', almeno spostali dal focolare!» disse Thom. Lanciò un'occhiata alla sua
pipa e imprecò, poi spostò la sua sedia a pochi pollici da Mat.
«Poi,» disse Noal «musica per stordire.»
«Ne ho una varietà» disse Thom. «Porterò la mia arpa e il mio flauto, ma ho
trovato dei tamburelli e dei cimbali. Possono essere legati al lato della gamba
e colpiti con una mano. Ho portato anche un flauto in più.» Squadrò Mat. «Uno
semplice, fatto per quelli con dita tozze e lente.»
Mat sbuffò.
«E infine, ferro per legare» disse Noal, facendo scivolare avanti un
pacchetto. Tintinnò piano mentre slegava la parte superiore, con i contenuti che
riflettevano la luce del focolare arancione intenso. «Un completo di coltelli da
lancio per ciascuno di noi e due spade corte. Tutti di ferro puro, niente
acciaio. Ho procurato anche delle catene e una banda di ferro da chiudere
attorno al fondo della lancia di Mat. Potrebbe sbilanciarla un po', però.»
«La prendo» disse Mat.
Noal richiuse il suo pacchetto e i tre sedettero davanti al focolare per un
po'. In un certo senso, queste cose che avevano raccolto erano un'illusione. Un
modo per rassicurarsi che stavano facendo qualcosa per prepararsi.
Ma Mat ricordava quei posti contorti oltre i passaggi, gli angoli che non
erano giusti, il paesaggio innaturale. Le creature chiamate serpenti e volpi
poiché sfidavano una normale descrizione.
Quel posto era un altro mondo. I preparativi che faceva con Thom e Noal
potevano essere d'aiuto, ma potevano anche essere inutili. Non si poteva
stabilirlo finché non fossero entrati in quella torre. Sembrava come non sapere
se avevi l'antidoto giusto fin dopo che i denti del serpente erano già
conficcati nel tuo braccio.
Alla fine augurò agli altri due una buona notte. Noal voleva tornare
all'accampamento della Banda, che adesso si trovava solo a dieci minuti a
cavallo dalla città. Thom acconsentì ad andare con lui e presero il sacco di Mat
pieno di fiori notturni, anche se pareva che entrambi avrebbero preferito
portare un sacco pieno di ragni.
Mat si allacciò la spada sopra la giacca, prese il suo bastone, poi si
diresse di nuovo verso la sua locanda. Non ci andò direttamente, però, ma si
ritrovò a trascinarsi per i vicoli e le strade. Catapecchie e tende erano
spuntate accanto a edifici solidi man mano che la città si estendeva lungo le
mura, come muffa che cresceva su una pagnotta.
Il cielo era buio, ma la notte era ancora indaffarata, con imbonitori che
chiamavano dall'interno delle soglie illuminate delle locande. Mat si assicurò
che la spada corta fosse visibile. C'erano molti che avrebbero pensato di
approfittarsi di una persona che se ne andava in giro da sola di notte, in
particolare fuori dalle mura cittadine, dove il braccio della legge era un po'
flaccido.
L'aria odorava di pioggia imminente, ma lo faceva spesso di questi tempi. Mat
desiderava che si decidesse e piovesse per bene oppure che dannatamente si
schiarisse. Pareva come se l'aria stesse trattenendo il fiato, in attesa di
qualcosa. Un colpo che non cadeva mai, un campanello che non suonava, dei dadi
che non smettevano di ruotare. Proprio come quelli che gli rimbombavano nella
testa.
Tastò la lettera di Verin nella sua tasca. I dadi si sarebbero fermati se
l'avesse aperta? Forse riguardava il gholam. Se non avesse recuperato presto il
medaglione da Elayne, era probabile che quella cosa l'avrebbe trovato e gli
avrebbe strappato via le interiora.
Dannate ceneri. Aveva voglia di andare a bere, di dimenticare chi era - e chi
la gente pensava che fosse - per un po'. Ma se si fosse ubriacato, era probabile
che avrebbe mostrato la faccia accidentalmente. Forse avrebbe cominciato a dire
in giro chi era davvero. Non potevi mai dire cosa avrebbe fatto un uomo quando
era ubriaco, nemmeno se quell'uomo eri tu stesso.
Si fece strada attraverso i cancelli cittadini e nella Città Nuova. L'aria