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itenevano che gli ordini di stare indietro non includessero loro.
Ethenielle alzò una mano e schiaffeggiò Rand sulla faccia.
Narishma imprecò. Le Fanciulle sollevarono i loro veli ed estrassero le
lance. Min spronò avanti il suo cavallo, irrompendo tra la linea di guardie.
«Fermi!» disse Rand, alzando la mano. Si voltò, guardando le Fanciulle.
Min arrestò la sua giumenta, dandole delle pacche sul collo. Era ombrosa,
come ci si poteva aspettare. Le Fanciulle indietreggiarono con riluttanza, anche
se Cadsuane colse l'opportunità per accostare il suo cavallo a quello di Min.
Rand si voltò di nuovo verso Ethenielle e si sfregò il volto. «Spero che sia
qualche saluto tradizionale kandori, maestà.»
Lei sollevò un sopracciglio, poi fece un gesto di lato e re Easar di Shienar
si avvicinò a Rand. L'uomo gli affibbiò un manrovescio sulla bocca, tanto forte
da farlo barcollare.
Rand si rimise dritto, di nuovo indicando alle Fanciulle di stare indietro.
Incontrò gli occhi di Easar. Un rivoletto di sangue scorreva giù dal mento di
Rand. Lo Shienarese lo studiò per un momento, poi annuì e indietreggiò.
Fu la volta di Tenobia. Schiaffeggiò Rand con la sinistra, un colpo forte che
schioccò nell'aria. Min avvertì un lampo di dolore da Rand. Tenobia dopo agitò
la mano.
Per ultimo venne re Paitar. L'attempato Arafelliano con solo una frangia di
capelli camminò con le mani dietro la schiena, contemplativo. Si avvicinò a
Rand, allungò una mano e tamponò il sangue sulla sua guancia. Poi gli assestò un
ceffone di rovescio che lo mandò in ginocchio, facendogli schizzare sangue dalla
bocca.
Min non riusciva più a starsene in disparte. «Rand!» disse, balzando giù di
sella e correndo da lui. Raggiunse il suo fianco, sorreggendolo mentre guardava
torvo i monarchi. «Come osate! E venuto da voi pacificamente.»
«Pacificamente?» disse Paitar. «No, giovane donna, lui non è venuto a questo
mondo in pace. Ha consumato la terra con terrore, caos e distruzione.»
«Come le profezie dicevano che avrebbe fatto» disse Cadsuane, avvicinandosi
mentre Min aiutava Rand a rimettersi in piedi. «Voi gli mettete davanti i
fardelli di un'intera Epoca. Non potete ingaggiare un uomo per ricostruire la
vostra casa, poi rimproverarlo quando deve abbattere un muro per fare il
lavoro.»
«Questo presuppone che lui sia il Drago Rinato» disse Tenobia incrociando le
braccia. «Noi...»
Si interruppe mentre Rand si alzava e poi faceva scivolar via con cautela
Callandor dal suo fodero, la spada scintillante che raschiava. La tenne davanti
a sé. «Neghi questo, regina Tenobia, Scudo del Nord e Spada del Confine della
Macchia, Somma Signora della casata Kazadi? Osi guardare quest'arma e definirmi
un falso Drago?»
Questo la mise a tacere. Da un lato, Easar annuì. Dietro di loro, file di
truppe silenziose osservavano con lance, picche e scudi tenuti alti. Come in
segno di saluto. O come in preparazione di un attacco. Min alzò lo sguardo e
riuscì vagamente a distinguere delle persone allineate sulle mura di Far Madding
a osservare.
«Procediamo» disse Easar. «Ethenielle?»
«Molto bene» disse la donna. «Dirò questo, Rand al'Thor. Perfino se tu
dimostrassi di essere il Drago Rinato, hai molto di cui rispondere.»
«Puoi prendere il tuo prezzo dalla mia pelle, Ethenielle» disse Rand piano,
facendo scivolare Callandor di nuovo nel suo fodero. «Ma solo dopo che il
Tenebroso avrà fatto i conti con me.»
«Rand al'Thor» disse Paitar. «Ho una domanda per te. La tua risposta
determinerà l'esito di questa giornata.»
«Che genere di domanda?» chiese Cadsuane.
«Cadsuane, per favore» disse Rand, sollevando la mano. «Lord Paitar, lo vedo
nei tuoi occhi. Tu sai che io sono il Drago Rinato. Questa domanda è
necessaria?»
«È vitale, lord al'Thor» rispose Paitar. «Ci ha condotti qui, anche se i miei
alleati non lo sapevano dall'inizio. Ho sempre creduto che tu fossi il Drago
Rinato. Questo ha reso la mia missione qui ancora più vitale.»
Min si accigliò. L'attempato soldato abbassò una mano verso l'elsa della sua
spada, come pronto a estrarla. Le Fanciulle divennero più vigili. Con un
sussulto, Min si accorse che Paitar si trovava ancora vicino a Rand. Troppo