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avendo proprio l'aria di esserti trovata nello schieramento perdente di
schermaglia sul campo?»
«Stavo interrogando l'Ajah Nera» disse Elayne. «I dettagli non sono cosa che
ti riguardi. Birgitte, hai un rapporto dai terreni?»
«Nessuno ha visto Mellar andarsene» disse la Custode. «Anche se abbiamo
trovato il corpo del segretario a pianterreno, ancora caldo. Morto per una
coltellata alla schiena.»
Elayne sospirò. «Shiaine?»
«Andata,» disse Birgitte «assieme a Marillin Gemalphin e Falion Bhoda.»
«L'Ombra non poteva lasciarle in nostro possesso» disse Elayne con un
sospiro. «Sapevano troppo. Dovevano finire salvate o eliminate.»
«Be',» disse Mat con una scrollata di spalle «tu sei viva e tre di loro sono
morte. A me sembra un esito ragionevolmente buono.»
Ma quelli che sono scappati hanno una copia del tuo medaglione, pensò Elayne.
Non lo disse ad alta voce. Non menzionò nemmeno l'invasione di cui aveva parlato
Chesmal. Ne avrebbe parlato con Birgitte al più presto, naturalmente, ma prima
voleva rifletterci da sola.
Mat aveva detto che gli eventi di quella notte avevano avuto un "esito
ragionevolmente buono". Ma più Elayne ci pensava su, più si sentiva
insoddisfatta. Stava per giungere un'invasione dell'Andor, ma lei non sapeva
quando. L'Ombra voleva Mat morto, ma come Birgitte aveva fatto notare, quella
non era una sorpresa. In effetti, l'unico risultato certo delle avventure della
serata era il senso di stanchezza che Elayne provava. Quello e l'essere
confinata una settimana nelle sue stanze.
«Mat» disse, togliendosi il suo medaglione. «Ecco, è tempo che te lo
restituisca. Dovresti sapere che probabilmente mi ha salvato la vita, stanotte.»
Lui le si avvicinò e lo prese con impazienza, poi esitò. «Sei stata in grado
di...»
«Copiarlo? Non perfettamente. Ma fino a un certo punto.»
Mat se lo rimise addosso, con aria preoccupata. «Be', è bello riaverlo.
Volevo chiederti qualcosa. Ora potrebbe non essere il momento.»
«Parla» disse Elayne, stanca. «Magari lo è.»
«Be', si tratta del gholam.»
«La città è stata svuotata della maggior parte dei civili» disse Yoeli mentre
lui e Ituralde attraversavano il cancello di Maradon a piedi. «Siamo vicini alla
Macchia; questa non è la prima volta che abbiamo evacuato. La mia stessa
sorella, Sigrid, guida gli Ultimi Cavalieri, che montano la guardia dal costone
a sudest e manderanno la notizia se dovessimo cadere. Avrà passato parola ai
nostri posti di guardia per la Saldea, richiedendo aiuto. Accenderà un grosso
fuoco per allertarci, se dovessero arrivare.»
L'uomo dal volto magro guardò Ituralde, la sua espressione cupa. «Ci saranno
poche truppe che potranno venire in nostro aiuto. La regina Tenobia ne ha prese
molte con sé quando è andata a cercare il Drago Rinato.»
Ituralde annuì. Camminava senza zoppicare: Antail, uno degli Asha'man, era
piuttosto abile nella Guarigione. I suoi uomini avevano montato un campo
frettoloso nel cortile appena dentro i cancelli cittadini. I Trolloc avevano
preso le tende che loro avevano lasciato indietro, poi vi avevano dato fuoco di
notte per illuminarli mentre banchettavano con i feriti. Ituralde aveva spostato
alcune delle sue truppe negli edifici vuoti, ma voleva altri vicino al cancello
nel caso di un assalto.
Gli Asha'man e le Aes Sedai avevano lavorato per Guarire gli uomini di
Ituralde, ma solo i casi peggiori potevano ricevere cure. Ituralde annuì ad
Antail, che stava lavorando con i feriti in una sezione delimitata da corde
della piazza. Antail non vide il suo cenno col capo. Era concentrato e sudava,
al lavoro con un Potere a cui Ituralde non voleva pensare.
«Sei certo di volerli vedere?» chiese Yoeli. Teneva la lunga lancia di un
cavaliere sulla spalla, con la punta a cui era legato un pennacchio triangolare
giallo e nero. Era chiamato lo Stendardo del Traditore dai Saldeani qui.
La città trasudava ostilità, diversi gruppi di Saldeani che si fissavano a
vicenda con espressioni cupe. Molti indossavano strisce di stoffa nera e stoffa
gialla intrecciate assieme e legate ai foderi delle loro spade. Annuirono a
Yoeli.
Desya gavane cierto cuendar isain carentin, pensò Ituralde. Una frase nella
Lingua Antica. Voleva dire: "Un cuore risoluto vale dieci discussioni." Poteva