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indovinare cosa significava quello stendardo. A volte un uomo sapeva cosa doveva
fare, anche se pareva sbagliato.
I due camminarono per un po' per le strade. Maradon era come molte città
delle Marche di Confine: mura dritte, edifici squadrati, strade strette. Le case
parevano rocche fortificate, con finestre piccole e porte robuste. Le strade
curvavano in strani modi e non c'erano tetti di paglia: solo tegole di ardesia,
ignifughe. Il sangue secco a diverse intersezioni chiave era difficile da
distinguere contro la pietra scura, ma Ituralde sapeva cosa cercare. Il
salvataggio di Yoeli delle sue truppe era avvenuto dopo un combattimento fra i
Saldeani.
Raggiunsero un edificio privo di segni particolari. Per un forestiero non ci
sarebbe stato modo di sapere che questa particolare abitazione apparteneva a
Vram Torkumen, lontano cugino della regina, nominato lord della città in sua
assenza. I soldati alla porta indossavano giallo e nero. Rivolsero il saluto a
Yoeli.
All'interno, Ituralde e Yoeli salirono su una stretta scalinata e percorsero
tre rampe. C'erano soldati quasi in ogni stanza. Nella stanza più in alto,
quattro uomini che portavano lo Stendardo del Traditore sorvegliavano una grossa
porta intarsiata d'oro. Il corridoio era scuro: strette finestre e un tappeto di
nero, verde e rosso.
«Qualcosa da riferire, Tarran?» chiese Yoeli.
«Nulla, signore» disse l'uomo con un saluto. Portava lunghi baffi e aveva le
gambe incurvate di un uomo molto a suo agio in sella.
Yoeli annuì. «Grazie, Tarran. Per tutto quello che fai.»
«Sto con te, signore. E ci rimarrò fino alla fine.»
«Che tu possa tenere i tuoi occhi verso nord, ma il tuo cuore verso sud,
amico mio» disse Yoeli, inspirando a fondo e aprendo la porta. Ituralde lo
seguì.
All'interno della stanza, un Saldeano in una ricca veste rossa sedeva accanto
a un focolare, sorseggiando una coppa di vino.
Una donna con un abito elegante ricamava nella sedia di fronte a lui. Nessuno
dei due alzò lo sguardo.
«Lord Torkumen» disse Yoeli. «Questo è Rodel Ituralde, capo dell'esercito
domanese.»
L'uomo al focolare sospirò sopra la sua coppa di vino. «Non bussi, non
aspetti che sia io a parlarti per primo, giungi a un'ora in cui ho espresso la
mia necessità di una silenziosa contemplazione.»
«Sul serio, Vram,» disse la donna «ti aspetti delle buone maniere da
quest'uomo? Ora?»
Yoeli posò in silenzio la mano sull'elsa della sua spada. La stanza conteneva
un guazzabuglio di mobili: un letto dal lato della stanza che ovviamente non
doveva stare lì, alcune cassa- panche e degli armadi.
«Dunque,» disse Vram «Rodel Ituralde. Tu sei uno dei gran capitani. Mi rendo
conto che potrebbe essere un insulto chiedere, ma devo rispettare le formalità.
Ti rendi conto che, portando delle truppe sul nostro suolo, hai rischiato una
guerra?»
«Io servo il Drago Rinato» disse Ituralde. «Tarmon Gai'don giunge, e tutte le
precedenti fedeltà, i confini e le leggi sono soggetti al volere del Drago.»
Vram schioccò la lingua. «Fautore del Drago. Ho avuto dei rapporti,
naturalmente, e quegli uomini di cui ti avvali sembravano un indizio evidente.
Ma è comunque così strano da sentire. Non ti rendi conto di quanto suoni
completamente stupido?»
Ituralde incontrò gli occhi dell'uomo. Lui non si era considerato un Fautore
del Drago, ma non serviva a nulla chiamare un cavallo una roccia e aspettarsi
che tutti gli altri fossero d'accordo. «Non t'importa dell'invasione dei
Trolloc?»
«Ci sono stati Trolloc in passato» disse Vram. «Ci sono sempre stati
Trolloc.»
«La regina...» disse Yoeli.
«La regina» lo interruppe Vram «tornerà presto dalla sua spedizione per
smascherare e catturare questo falso Drago. Una volta accaduto questo, lei ti
farà giustiziare, traditore. Tu, Rodel Ituralde, probabilmente verrai
risparmiato per via del tuo rango, ma non mi piacerebbe essere nei panni della
tua famiglia quando riceveranno la richiesta di riscatto. Spero che tu abbia