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«Il mio rapporto è terminato» disse Seonid, ignorando di proposito il
servitore che stava ripulendo dei pezzi di porcellana di fronte a lei.
«Resto della mia decisione precedente» disse Perrin. «Occuparci dei Manti
Bianchi è importante. Dopodiché andremo nell'Andor e io parlerò con Elayne.
Grady, come ti senti?»
L'Asha'man segnato dalle intemperie alzò lo sguardo da dove era seduto nella
sua giubba nera. «Mi sono ristabilito del tutto dalla mia malattia, mio signore,
e anche Neald quasi.»
«Sembri ancora stanco» disse Perrin.
«Lo sono,» disse Grady «ma che io sia folgorato, sto meglio di quanto sono
stato molti giorni sul campo prima di andare alla Torre Nera.»
«E il momento di iniziare a mandare alcuni di questi profughi a casa loro»
disse Perrin. «Con quei circoli puoi tenere un passaggio aperto più a lungo?»
«Non sono proprio sicuro. Essere in un circolo è comunque stancante. Forse
ancora di più. Ma posso creare passaggi più grandi con l'aiuto delle donne,
larghi abbastanza per fard passare due carri.»
«Bene. Inizieremo inviando a casa la gente normale. Ogni persona che facciamo
tornare dove vive sarà una pietra in meno sulla mia schiena.»
«E se non vogliono andare?» domandò Tarn. «Parecchi di loro hanno iniziato
l'addestramento, Perrin. Sanno quello che sta per accadere e preferirebbero
affrontarlo qui - con te - che rintanarsi nelle loro case.»
Luce! Non c'erano persone in questo campo che volevano tornare dalle loro
famiglie? «Di certo ci sono alcuni di loro che vogliono tornare indietro.»
«Alcuni» disse Tarn.
«Ricordate,» disse Faile «i deboli e gli anziani sono stati mandati via dagli
Aiel.»
Arganda annuì. «Ho esaminato queste truppe. Sempre più gai'shain stanno
uscendo dal loro torpore e, quando lo fanno, sono duri. Duri quanto molti
soldati che ho conosciuto.»
«Alcuni vorranno controllare come stanno le loro famiglie,» disse Tarn «ma
solo se permetterai loro di tornare indietro. Possono vedere quel cielo. Sanno
cosa sta per accadere.»
«Per ora, rimanderemo indietro quelli che vogliono andare e rimanere nelle
loro case» disse Perrin. «Non posso occuparmi degli altri finché non avrò finito
con i Manti Bianchi.»
«Eccellente» disse Gallenne con impazienza. «Hai un piano per attaccare?»
«Be',» disse Perrin «suppongo che se saranno così accomodanti da mettersi in
formazione, li ingaggeremo con i miei arcieri e incanalatoti e li
distruggeremo.»
«Approvo questo piano» disse Gallenne «sempre che i miei uomini possano
caricare per occuparsi della marmaglia che rimarrà alla fine.»
«Balwer» disse Perrin. «Scrivi ai Manti Bianchi. Di' loro che combatteremo e
che dovrebbero scegliere un luogo.»
Mentre pronunciava quelle parole, provò una strana riluttanza. Pareva un tale
spreco uccidere così tanti che potevano combattere contro l'Ombra. Ma lui non
vedeva alcun modo per evitarlo.
Balwer annuì, odorando agguerrito. Cosa avevano fatto i Manti Bianchi a
Balwer? Il polveroso segretario era ossessionato da essi.
La riunione si avviò al termine. Perrin si diresse verso il lato aperto della
tenda e osservò i gruppi separati allontanarsi, con Alliandre e Arganda che si
muovevano verso i rispettivi settori dell'accampamento. Faile camminava accanto
a Berelain; stranamente, le due stavano chiacchierando assieme. I loro odori
dicevano che erano arrabbiate, ma le loro parole sembravano cordiali. Cosa
stavano tramando?
Del vassoio caduto restavano solo poche macchie per terra dentro la tenda. Cosa
c'era che non andava con Maighdin? Un comportamento eccentrico come quello era
preoccupante; fin troppo spesso quello che seguiva era qualche manifestazione
del potere del Tenebroso.
«Mio signore?» chiese una voce, preceduta da un sommesso colpo di tosse. Perrin
si voltò, accorgendosi che Balwer stava aspettando dietro di lui. Il segretario
se ne stava con le mani serrate davanti a sé, con l'aspetto di una pila di
bastoncini che dei bambini avevano vestito con una camicia e una giacca vecchie.
«Sì?» chiese Perrin.
«Mi è capitato di sentire casualmente certe informazioni di, ehm, qualche