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al Tenebroso. L'Ultima Battaglia sta arrivando. Neghi forse questo?»
Hamesh e gli altri alzarono lo sguardo verso il cielo. Quella tetra coltre di
nubi durava ormai da settimane. Il giorno prima, un altro uomo era caduto preda
di una strana malattia che gli aveva fatto uscire scarafaggi dalla bocca quando
tossiva. Le loro riserve di cibo stavano diminuendo man mano che scoprivano che
se n'era guastato sempre più.
«No, non lo nego» borbottò Hamesh.
«Allora dovresti gioire,» disse Galad «poiché la via è chiara. Dobbiamo
combattere all'Ultima Battaglia. La nostra guida lì potrebbe mostrare la via
della Luce a molti che ci hanno disprezzato. Ma anche in caso contrario, noi
combatteremo comunque, poiché è nostro dovere. Neghi questo, lord Capitano?»
«Di nuovo, no. Ma le streghe, mio lord Capitano Comandante?»
Galad scosse il capo. «Non riesco a pensare a nessun altro modo per evitarlo.
Ci servono alleati. Guardati attorno, lord Hamesh. Quanti Figli abbiamo? Perfino
con le recenti reclute, siamo sotto i ventimila. La nostra fortezza è stata
presa. Siamo senza rinforzi o fedeltà e le grandi nazioni del mondo ci
vituperano. No, non negarlo! Sai che è vero.»
Galad incontrò gli occhi di quelli attorno a lui, e uno a uno quelli
annuirono.
«La colpa è degli Inquisitori» borbottò Hamesh.
«Parte della colpa è loro» convenne Galad. «Ma è anche perché quelli che
farebbero il male guardano con disgusto e risentimento coloro che si battono per
ciò che è giusto.»
Gli altri annuirono.
«Dobbiamo procedere con cautela» disse Galad. «In passato, l'audacia - e
forse l'eccesso di zelo - dei Figli ha alienato quelli che sarebbero dovuti
essere nostri alleati. Mia madre diceva sempre che una vittoria diplomatica non
era quando tutti ottenevano ciò che volevano: quello faceva credere a tutti che
avessero ottenuto la meglio su di lei, il che incoraggiava richieste ancor più
stravaganti. Il trucco sta nel non accontentare tutti quanti, ma nel lasciare
che ognuno abbia la sensazione di aver ottenuto il miglior risultato possibile.
Devono essere soddisfatti abbastanza da fare come vuoi tu, eppure insoddisfatti
abbastanza da sapere che tu hai avuto la meglio su di loro.»
«E questo cosa ha a che fare con noi?» disse Golever da dietro. «Noi non
seguiamo nessun re o regina.»
«Sì,» disse Galad «e questo spaventa i monarchi. Io sono cresciuto nella
corte dell'Andor. So come mia madre considerava i Figli. In ogni trattativa con
loro, o si innervosiva, oppure decideva che doveva metterli a tacere del tutto.
Noi non possiamo permetterci nessuna delle due reazioni! I monarchi di queste
terre devono rispettarci, non odiarci.»
«Amici delle Tenebre» borbottò Hamesh.
«Ma madre non era un Amico delle Tenebre» disse Galad piano.
Hamesh arrossì. «Tranne lei, naturalmente.»
«Parli come un Inquisitore» disse Galad. «Sospettare che chiunque si oppone a
noi sia un Amico delle Tenebre. Molti di loro sono influenzati dall'Ombra, ma
dubito che ne siano consapevoli. Questo è dove la Mano della Luce ha sbagliato.
Gli Inquisitori spesso non riescono a capire la differenza tra un Amico delle
Tenebre incallito, una persona che è influenzata dagli Amici delle Tenebre e una
persona che è semplicemente in disaccordo con i Figli.»
«Allora cosa facciamo?» chiese Vordarian. «Ci inchiniamo ai capricci dei
monarchi?»
«Non so ancora cosa fare» confessò Galad. «Ci penserò su. Il giusto corso mi
verrà in mente. Non possiamo diventare i cagnolini di re e regine. Tuttavia,
pensate a cosa potremmo ottenere all'intemo dei confini di una nazione se
potessimo agire senza il bisogno di un'intera legione a intimidire il governante
di quel paese.»
Gli altri annuirono a questo, pensierosi.
«Mio lord Capitano Comandante!» chiamò una voce.
Galad si voltò e vide Byar sul suo stallone bianco che arrivava da loro al
piccolo galoppo. Il cavallo era appartenuto ad Asunawa; Galad l'aveva rifiutato,
preferendo il proprio baio. Galad fece fermare il suo gruppo mentre Byar dal
volto scavato si avvicinava, il suo tabarro bianco immacolato. Byar non era il
più simpatico degli uomini nel campo, ma si era dimostrato leale.
Ma Byar non si sarebbe dovuto trovare nell'accampamento.