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«Ah, capisco. E cos'hai fatto a quei panini?»
«Spruzzolia» disse Mat. «Le farà diventare la bocca blu per una settimana,
forse due. E lei non condividerà quei panini dolci con nessuno, eccetto forse i
suoi Custodi. Joline va matta per quelle cose. Deve averne mangiati sei o sette
sacchetti da quando siamo arrivati a Caemlyn.»
«Buono» disse Thom, lisciandosi i baffi con le nocche. «Infantile, però.»
«Sto cercando di tornare alle radici» disse Mat. «Sai, ricatturare parte
della mia giovinezza perduta.»
«Hai a malapena venti inverni!»
«Certo, ma ho vissuto parecchio quando ero più giovane. Andiamo. Comare Anan
rimarrà, e questo mi dà un'idea.»
«Hai bisogno di raderti, Matrim Cauthon.» Comare Anan incrociò le braccia
squadrandolo.
Lui sollevò una mano per toccarsi la faccia. Era stato sempre Lopin a farlo,
ogni mattina. Quell'uomo diventava imbronciato come un cane nella pioggia quando
Mat non gli lasciava fare certe cose, anche se di recente si era lasciato
crescere la barba per evitare di essere notato. Gli prudeva ancora come una
vecchia crosta.
Aveva trovato Setalle presso le tende delle provviste, a sovrintendere al
pasto di mezzogiorno. Dei soldati della Banda se ne stavano accovacciati a
tagliare verdure e bollire fagioli con l'espressione furtiva di uomini a cui
erano state date istruzioni precise. Non c’era bisogno di Setalle qui: i cuochi
della Banda erano sempre stati in grado di preparare i pasti senza di lei. Ma a
una donna non piaceva nulla più di trovare degli uomini che si stavano
rilassando e dar loro ordini. Inoltre, Setalle era una ex locandiera e - cosa
singolare - una ex Aes Sedai. Mat la trovava spesso a sovrintendere a cose che
non avevano bisogno di alcuna supervisione.
Non per la prima volta, desiderò che Tuon stesse ancora viaggiando con lui.
Di solito Setalle aveva preso le parti di Tuon, ma stare con la Figlia delle
Nove Lune l'aveva tenuta spesso occupata. Nulla era più pericoloso per la sanità
mentale di un uomo che una donna con troppo tempo a disposizione.
Setalle indossava ancora abiti nello stile di Ebou Dar, che Mat trovava
piacevole, considerando la scollatura vertiginosa. Quel genere di abbigliamento
funzionava particolarmente bene su una donna prosperosa come Setalle. Non che
lui ci facesse caso. Aveva grossi anelli dorati alle orecchie, un portamento
solenne e del grigio fra i capelli. Il prezioso coltello nuziale che portava
attorno al col lo sembrava una sorta di avvertimento, dal modo in cui era
annidato in quella scollatura. Non che Mat facesse caso nemmeno a quello.
«Mi sono fatto crescere la barba di proposito» disse Mat in risposta.
«Voglio...»
«La tua giacca è sporca» disse lei, annuendo a un soldato che le portò delle
cipolle che aveva sbucciato. Lui le versò impacciato dentro una pentola, non
guardando Mat. «E i tuoi capelli sono un disastro. Sembra che tu abbia
partecipato a una rissa, e non è ancora mezzogiorno.»
«Sto bene» disse Mat. «Mi darò una ripulita più tardi. Non sei andata con le
Aes Sedai.»
«Ciascun passo verso Tar Valon mi porterebbe più lontano da dove devo essere.
Ho bisogno di mandare notizie a mio marito. Quando ci siamo separati, non
sospettavo che sarei finita addirittura nell'Andor.»
«Sto pensando che presto qui potrei ottenere accesso a qualcuno in grado di
creare passaggi» disse Mat. «E...» Si accigliò quando un altro gruppo di soldati
si avvicinò, portando delle piccole quaglie che avevano cacciato. I soldati
parevano vergognarsi per quella magra cacciagione.
Setalle ordinò loro di spennare gli uccelli senza rivolgere a Mat nemmeno uno
sguardo. Luce, doveva farla uscire dal suo campo. Le cose qui non sarebbero
tornate alla normalità finché non se ne fossero andate tutte.
«Non guardarmi a quel modo, lord Mat» disse Setalle. «Noram è andato in città
per vedere che tipo di provviste riusciva a trovare. Ho notato che, senza il
cuoco in persona qui a pungolare gli uomini, i pasti non vengono preparati a una
velocità ragionevole. Non a tutti noi piace pranzare quando il sole sta
tramontando.»
«Io non ho detto niente» replicò Mat, mantenendo il proprio tono pacato. Fece
un cenno col capo da una parte. «Possiamo parlare un momento?»
Setalle esitò, poi annuì e si allontanò dagli altri con lui. «Cosa sta