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ispetto alla sua schiena, il naso verso il mare ribollente di nuvoloni neri.
Superò con dei salti delle fessure nella roccia, rimbalzando tra due lati di una
fenditura, sormontando la cima dell'altopiano.
Hopper attaccò. Giovane Toro era pronto. Rotolò, rialzandosi su quattro zampe
mentre la sua preda gli balzava sopra la testa, superava il bordo del dirupo, ma
poi svaniva in un lampo e si trovava di nuovo in piedi sull'orlo del precipizio.
Giovane Toro diventò Perrin che impugnava un martello fatto di legno morbido.
Tali cose erano possibili nel sogno del lupo; se il martello colpiva, non
avrebbe arrecato danni.
Perrin lo vibrò, con l'aria che crepitava per l'improvvisa rapidità del suo
movimento. Ma Hopper fu ugualmente veloce, schivando di lato. Rotolò, poi balzò
sulla schiena di Perrin, le sue zanne che luccicavano. Perrin ringhiò e traslò
in modo da trovarsi in piedi a poca distanza da dove era stato prima. Le fauci
di Hopper si richiusero sull'aria e Perrin vibrò di nuovo il suo martello.
Hopper all'improvviso fu ammantato da una nebbia fitta. Il martello di Perrin
vi calò dritto attraverso, colpendo il terreno. Rimbalzò via. Lui imprecò,
ruotando. Nella nebbia non riusciva a vedere, non riusciva a cogliere l'odore di
Hopper.
Un'ombra si mosse nella nebbia e Perrin vi si avventò contro, ma era solo un
disegno nell'aria. Si girò e trovò delle ombre che si muovevano tutt'attorno a
lui. Le sagome di lupi, uomini e altre creature che non riusciva a vedere.
Rendi il mondo tuo, Giovane Toro, trasmise Hopper.
Perrin si concentrò, pensando ad aria asciutta. All'odore stantio della
polvere. Era così che sarebbe dovuta essere l'aria, in un paesaggio arido come
questo.
No. Non era così che sarebbe dovuta essere l'aria. Era così che l'aria era!
La sua mente, la sua volontà, le sue emozioni andarono a sbattere contro
qualcos'altro. Si spinse attraverso.
Le nebbie scomparvero, evaporando nella calura. Hopper si accovacciò a poca
distanza. Bene, trasmise il lupo. Tu apprendi. Lanciò un'occhiata di lato, verso
nord, all'apparenza distratto da qualcosa. Poi svanì.
Perrin colse il suo odore e lo seguì fino alla strada di Jehannah. Hopper
scattò fuori dalla strana cupola viola. Tornavano di frequente a questo posto
per vedere se la cupola fosse scomparsa. Finora non l'aveva fatto.
Perrin continuò l'inseguimento. La cupola era fatta per intrappolare dei lupi
all'interno? Ma se era quello il caso, perché l'Assassino non aveva fatto
scattare la sua trappola su Montedrago, dove per qualche ragione si erano
radunati tantissimi lupi?
Forse la cupola aveva un altro scopo. Perrin memorizzò alcune formazioni
rocciose particolari lungo il perimetro della cupola, poi seguì Hopper su un
basso ripiano di roccia. Il lupo balzò giù da esso, scomparendo a mezz'aria, e
Perrin seguì.
Colse l'odore della destinazione di Hopper a metà salto. Comparve a circa due
piedi sopra una scintillante distesa blu. Sbalordito, cadde e finì in acqua fra
gli schizzi.
Nuotò frenetico, lasciando cadere il suo martello. Hopper era in piedi sulla
superficie dell'acqua, con un'espressione lupesca di disapprovazione. Non bene,
aggiunse il lupo. Hai ancora bisogno di imparare.
Perrin sputacchiò.
Il mare divenne tempestoso, ma Hopper si sedette placido sulle onde continue.
Di nuovo guardò a nord, ma poi si voltò ancora verso Perrin. L'acqua ti turba,
Giovane Toro.
«Sono solo rimasto sorpreso» disse Perrin, nuotando forte.
Perché?
«Perché non mi aspettavo questo!»
Perché aspettarselo?, trasmise Hopper. Quando segui un altro, potresti finire
ovunque.
«Lo so.» Perrin sputò una boccata d'acqua. Digrignò i denti, poi immaginò sé
stesso in piedi sull'acqua come Hopper. Per fortuna, si alzò fuori dal mare per
stare sulla sua superficie. Era una strana sensazione, col mare che ondulava
sotto di lui.
Non sconfiggerai l'Assassino a questo modo, trasmise Hopper.
«Allora continuerò a imparare» disse Perrin.
C'è poco tempo.