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Le guardie gli rivolsero il saluto, anche se quello di Darl fu rilassato.
Emanavano uno strano miscuglio di odori: rimpianto, frustrazione, delusione. E
imbarazzo. Quell'ultima sensazione era debole, ma comunque presente. Il presunto
amoreggiamento di Perrin con Berelain era ancora recente nelle loro menti e il
ritorno di Faile pareva aver accentuato il loro disagio. Nei Fiumi Gemelli,
nessuno viveva facilmente con la reputazione di infedeltà.
Perrin rivolse loro un cenno col capo, poi proseguì. Non effettuava molte
ispezioni formali. Se gli uomini avessero saputo che sarebbe passato più volte
ogni giorno, si sarebbero mantenuti in ordine. Per la maggior parte. La notte
precedente, aveva dovuto svegliare Berin Thane pungolandolo con lo stivale, ed
era sempre attento a cogliere l'odore di liquori forti tra loro. Non avrebbe
escluso la possibilità che Jori Congar si facesse un cicchetto o due mentre era
di servizio.
«D'accordo» disse Perrin. «I Manti Bianchi hanno la nostra gente e le nostre
provviste.» Fece una smorfia, pensando al grano acquistato a So Habor che andava
a riempire le pance dei Manti Bianchi. «Potremmo intrufolarci e liberarli?»
«Non vedo la necessità di intrufolarci» disse Grady da dietro. «Perdonami,
mio signore, ma sembra che tu stia rendendo questo problema più grande di quello
che è.»
Perrin si guardò indietro verso l'uomo coriaceo. «Sono Manti Bianchi, Grady.
Sono sempre un grande problema.»
«Non avranno nessuno che possa incanalare l'Unico Potere.» Grady scrollò le
spalle, le mani serrate dietro la schiena mentre camminava. Con la giubba nera,
la spilla e l'atteggiamento sempre più da militare, assomigliava sempre meno a
un contadino. «Neald si sente meglio. Lui e io potremmo battere su quei Figli
finché non ci daranno quello che vogliamo.»
Perrin annuì. Odiava l'idea di sguinzagliare gli Asha'man impunemente.
L'odore di carne bruciata nell'aria, la terra squarciata e rotta. Gli odori dei
pozzi di Dumai. Comunque, non poteva permettersi un'altra distrazione come
Malden. Se non c'era altra scelta, avrebbe dato l'ordine.
Non ancora, però. Non esistono coincidenze con i ta'veren. I lupi, i Manti
Bianchi. Cose che era riuscito a tenersi alle spalle per qualche tempo stavano
tornando a dargli la caccia. Aveva scacciato i Figli dai Fiumi Gemelli. Molti
degli uomini che erano stati con lui allora adesso lo seguivano qui.
«Forse si arriverà a questo» disse Perrin a Grady, ancora camminando. «Ma
forse no. Abbiamo un'armata più numerosa della loro e, con quel maledetto
stendardo con la testa di lupo finalmente ammainato, potrebbero non rendersi
conto di chi siamo. Sventoliamo la bandiera della regina di Ghealdan, e loro
stanno passando attraverso il territorio di Alliandre. Probabilmente hanno visto
le provviste nei carri della nostra gente e hanno deciso di 'proteggerli'.
Qualche discussione, forse un po' di intimi- dazione potrebbero bastare per
persuaderli a restituirci i nostri.»
Elyas annuì e Grady parve essere d'accordo, anche se Perrin non era convinto
dalle sue stesse parole. I Manti Bianchi lo avevano tormentato fin dai suoi
primi giorni lontano dai Fiumi Gemelli. Trattare con loro non era mai stato
semplice.
Continuò i suoi giri, arrivando alla parte aiel dell'accampamento. Annuì a un
paio di Fanciulle che erano sedute a terra di guardia con rilassata vigilanza.
Non si alzarono né gli rivolsero il saluto - cosa che per lui andava bene -
anche se annuirono. A quanto pareva lui aveva ottenuto un grande ji ai loro
occhi per il modo in cui aveva pianificato, poi portato a termine, l'attacco
agli Shaido.
Gli Aiel mantenevano i propri posti di guardia e lui non aveva motivo di
ispezionarli. Ma li includeva comunque nei suoi giri. Pareva che, se aveva
intenzione di visitare le altre parti dell'accampamento, avrebbe dovuto farlo
anche qui.
Grady si fermò all'improwiso e si girò verso le tende delle Sapienti.
«Cosa c'è?» chiese Peirin in tono urgente, esaminando il campo. Non riusciva
a vedere nulla di insolito.
Grady sorrise. «Penso che ci siano riusciti.» Fissò l'interno del campo aiel,
ignorando le occhiatacce che diverse Fanciulle gli scoccarono. Avrebbero potuto
tranquillamente cacciarlo via, Asha'man o no, se Perrin non fosse stato lì.
Neald, pensò Perrin. Sta lavorando con le Aes Sedai per capire come far
funzionare i circoli.