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Faile seguì gli uomini. Per un miracolo, il terreno stava cominciando davvero
ad asciugarsi. Faile aveva detto a Perrin che le voci non la infastidivano, ma
era offesa dall'audacia di Berelain. Quella donna, pensò Faile. Come osa...
No. No, Faile non poteva continuare lungo quel sentiero. Una buona gara di
urla l'avrebbe fatta sentire meglio, ma avrebbe suffragato le voci. Cos'altro
avrebbe supposto la gente se l'avesse vista dirigersi nella tenda della Prima e
poi urlarle contro? Faile doveva restare calma. Quello sarebbe stato difficile.
Il campo mayenese era disposto con file di uomini che si irradiavano da una
tenda centrale come i raggi di una ruota. Le Guardie Alate non avevano tende -
quelle erano con mastro Gill - ma c'era una disposizione molto ordinata in quei
raggruppamenti. Sembravano quasi troppo uniformi, le coperte piegate, le pile di
lance, le aste dei cavalli e le buche per il fuoco a intervalli regolari. Il
padiglione centrale di Berelain era lavanda e marroncino, uno di quelli
recuperati da Malden. Faile mantenne la propria compostezza mentre le due
guardie imponenti la conducevano fino alla tenda. Una bussò sul palo al di fuori
per chiedere il permesso di entrare.
Rispose la voce pacata di Berelain, così la guardia spinse indietro il lembo
di ingresso per Faile. Mentre lei faceva per entrare, un fruscio all'interno la
fece indietreggiare, e Annoura uscì. La Aes Sedai annuì a Faile, con le trecce a
incorniciarle il viso che dondolavano. Pareva scontenta; non aveva ancora
riguadagnato il favore della sua signora.
Faile trasse un profondo respiro, poi entrò nel padiglione. Dentro era
fresco. Il pavimento era ricoperto da un tappeto marroncino e verde con un
motivo a edera intrecciata. Anche se il padiglione sembrava vuoto senza
l'abituale mobilio da viaggio di Berelain, lei aveva comunque un paio di robuste
sedie di quercia e un tavolo leggero da Malden.
La Prima si alzò. «Lady Faile» disse con calma. Oggi indossava il diadema di
Mayene. Quella coroncina aveva in sé una semplice magnificenza, disadorna tranne
per il falco dorato che spiccava il volo come se balzasse verso la luce solare
che penetrava a chiazze attraverso il soffitto della tenda. Lì dei lembi erano
stati rimossi per lasciar entrare la luce. L'abito della Prima era verde e oro,
con una cintura molto semplice in vita e una scollatura vertiginosa.
Faile sedette su una delle sedie. Questa conversazione era pericolosa: poteva
condurre al disastro. Ma doveva essere fatta.
«Confido che tu stia bene» disse Berelain. «Le piogge degli ultimi giorni non
sono state troppo spossanti?»
«Le piogge sono state tremende, Berelain» disse Faile. «Ma non sono qui per
parlare di quelle.»
Berelain increspò le labbra perfette. Per la Luce, quanto era bella quella
donna! Faile si sentiva proprio squallida a paragone, col suo naso troppo grande
e il seno troppo piccolo. La sua voce non era affatto melodiosa quanto quella di
Berelain. Perché
il Creatore faceva delle persone perfette come Berelain? Era forse una presa in
giro per il resto di loro?
Ma Perrin non amava Berelain. Lui amava Faile. Ricorda questo.
«Molto bene» disse Berelain. «Supponevo che questa discussione sarebbe
giunta. Lascia che ti rassicuri che le voci sono assolutamente false: non è
accaduto nulla di inappropriato fra me e tuo marito.»
«Questo me l'ha già detto lui» replicò Faile «e mi fido della sua parola più
della tua.»
Questo fece accigliare Berelain. Lei era una maestra di interazioni politiche
e possedeva una capacità e una sottigliezza che Faile invidiava. Malgrado la sua
giovinezza, Berelain aveva mantenuto la sua minuscola città-stato libera dalla
più grande e più potente Tear. Faile riusciva solo a immaginare quanto
equilibrismo, doppi giochi politici e semplice ingegnosità avesse dovuto
richiedere.
«Dunque perché sei venuta da me?» chiese Berelain, mettendosi a sedere. «Se
il tuo cuore è in pace, allora non c'è alcun problema.»
«Sappiamo entrambe che il fatto che tu abbia dormito o no con mio marito non
è un problema qui» disse Faile, e Berelain sgranò gli occhi. «Non è quello che è
successo, bensì ciò che viene presunto a farmi arrabbiare.»
«Si possono trovare dicerie in ogni posto dove la gente si riunisce» disse
Berelain. «In particolare dove gli uomini spettegolano.»
«È improbabile che dicerie così forti e persistenti siano sorte senza