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sfumatura viola, pareva estendersi per leghe.
Hopper si mosse indistinto e giunse a mettersi accanto a lui. Dobbiamo
andare.
«È qui dentro, non è vero?» chiese Perrin. Protese la mente. Danza Quercia,
Scintille e Sconfinato erano vicini. Più avanti, dentro la cupola. Risposero con
messaggi rapidi e frenetici, su caccia ed essere cacciati.
«Perché non fuggono?» chiese Perrin.
Hopper trasmise confusione.
«Vado da loro» disse Perrin, desiderando spostarsi avanti.
Non accadde nulla.
Perrin provò una staffilata di panico nelle viscere. Cosa c'era che non
andava? Provò di nuovo, stavolta tentando di inviare sé stesso alla base della
cupola.
Funzionò. Arrivò in un batter d'occhio, con quella superficie simile a vetro
che si innalzava come un dirupo davanti a lui.
È questa cupola, pensò. Mi sta bloccando.
All'improvviso comprese la sensazione di essere in trappola che i lupi
avevano inviato. Non potevano uscire.
Qual era lo scopo di questa cupola, allora? Intrappolare lupi così che
l'Assassino potesse ucciderli? Perrin ringhiò, avanzando fino alla superficie
della cupola. Non poteva superarla immaginandosi lì dentro, ma forse poteva
farlo con mezzi più ordinari. Sollevò una mano, poi esitò. Non sapeva che
conseguenze avrebbe avuto toccare la superficie.
I lupi inviarono immagini di un uomo in nero e cuoio, con un volto severo e
rugoso e un sorriso che gli incurvava le labbra mentre scagliava frecce. Odorava
di errore, così di errore. Odorava anche di lupi morti.
Perrin non poteva lasciarli lì dentro. Non più di quanto avrebbe potuto
lasciare mastro Gill e gli altri ai Manti Bianchi. Furibondo verso l'Assassino,
toccò la superficie della cupola.
All'improvviso i suoi muscoli persero forza. Se li sentiva come acqua, le sue
gambe incapaci di sostenerlo. Cadde a terra, forte. Il suo piede stava ancora
toccando la cupola, passando attraverso di essa. Pareva che la cupola non avesse
sostanza.
I suoi polmoni non funzionavano più: gonfiare il suo petto era troppo
difficile. Preso dal panico, si immaginò altrove, ma non funzionò. Era
intrappolato, proprio come i lupi!
Qualcosa di indistinto color grigio-argenteo apparve accanto a lui. Delle
fauci gli afferrarono la spalla. Mentre Hopper lo tirava via dalla cupola viola,
Perrin sentì immediatamente le sue forze tornare. Annaspò in cerca di fiato.
Sciocco cucciolo, trasmise Hopper.
«Tu li lasceresti lì?» disse Perrin con voce aspra.
Non sciocco per aver scavato il buco. Sciocco per non avermi aspettato nel
caso in cui fossero usciti i calabroni. Hopper si voltò verso la cupola. Aiutami
se fallisco. Hopper andò avanti, poi toccò la cupola col naso. Barcollò, ma si
rimise dritto e proseguì lentamente dall'altra parte, crollò a terra, ma il suo
petto continuava a muoversi.
«Come ci sei riuscito?» chiese Perrin alzandosi in piedi.
Io sono me. Hopper come vedeva sé stesso, il che era identico a chi era.
Anche odori di forza e stabilità.
Il trucco, pareva, era avere il completo controllo su chi eri. Come molte
cose nel sogno del lupo, la forza della propria immagine mentale era più potente
della sostanza del mondo stesso.
Vieni, inviò Hopper. Sii forte, passa attraverso.
«Ho un'idea migliore» disse Perrin, alzandosi in piedi. Caricò avanti a tutta
velodtà. Colpì la cupola viola e si afflosciò immediatamente, ma il suo slancio
lo portò dall'altra parte, dove rotolò fino a fermarsi. Gemette, la spalla che
gli faceva male, il braccio escoriato.
Sciocco cucciolo, trasmise Hopper. Devi imparare.
«Adesso non è il momento» disse Perrin, rialzandosi in piedi. «Dobbiamo
aiutare gli altri.»
Frecce nel vento, spesse, nere, mortali. La risata del cacciatore. L'odore di
un uomo che era stantio. L'Assassino era qui. Hopper e Perrin corsero lungo la
strada e Perrin scoprì che poteva aumentare la propria velodtà all'interno della
cupola. A titolo di prova, tentò di balzare in avanti con un pensiero e