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lungo il fianco. Stava sanguinando! Era così stordita che sentì la Fonte
scivolarle via.
Doilin Mellar era in piedi dietro di lei nel corridoio, con in pugno nella
mano destra un coltello insanguinato, mentre soppesava il medaglione nella
sinistra. Il suo volto simile a un'accetta era diviso da un sorriso profondo,
quasi un sogghigno lascivo. Anche se era vestito solo di stracci, pareva sicuro
di sé quanto un re sul suo trono.
Elayne sibilò e si protese verso la Fonte. Ma non accadde nulla. Udì
ridacchiare dietro di lei. Non aveva legato lo schermo di Chesmal! Non appena
Elayne aveva lasciato andare la Fonte, i flussi erano svaniti. Come previsto,
Elayne lanciò un'occhiata e trovò dei flussi che la tagliavano fuori dalla
Fonte.
Chesmal, col suo volto avvenente arrossato, le sorrise. Luce! C'era sangue
che si stava addensando ai piedi di Elayne. Così tanto.
Barcollò all'indietro contro il muro del corridoio, Mellar da un lato e
Chesmal dall'altro.
Lei non poteva morire. Min l'aveva detto. Può darsi che la nostra sia
un'interpretazione sbagliata. Le tornò in mente la voce di Birgitte. Parecchie
cose potrebbero comunque andare storte.
«Guariscila» disse Mellar.
«Cosa?» domandò Chesmal. Dietro di lei, Eldrith si stava ripulendo
all'interno della porta della cella. Era caduta a terra quando i flussi di Aria
di Elayne si erano dissipati, ma il suo schermo era ancora lì. Quello Elayne
l'aveva legato.
Pensa, si disse Elayne, del sangue che le colava fra le dita. Dev'esserci una
via d'uscita. Deve esserci! Oh, Luce! Birgitte, sbrigati!
«Guariscila» ripetè Mellar. «La ferita di coltello era per far cadere lo
schermo da voi.»
«Sciocco» disse Chesmal. «Se i flussi fossero stati legati, una ferita non ci
avrebbe liberato.»
«Allora sarebbe morta» disse Mellar con una scrollata di spalle. Fissò
Elayne; quei suoi occhi ammalianti brillavano di lussuria. «E quello sarebbe
stato un peccato. Poiché è stata promessa a me, Aes Sedai. Non la lascerò morire
in questa segreta. Lei non morirà finché io non avrò avuto tempo di...
godermela.» Guardò la Sorella Nera. «Inoltre, pensi che quelli che serviamo
sarebbero compiaciuti se sapessero che hai lasciato morire la regina dell'Andor
senza strapparle i suoi segreti?»
Chesmal sembrò insoddisfatta, ma apparentemente vide la saggezza nelle sue
parole. Dietro di loro, il segretario scivolò fuori dalla cella e - dopo aver
guardato in entrambe le direzioni - sgattaiolò lungo il corridoio verso gli
scalini e li salì in tutta fretta. Chesmal attraversò il corridoio verso Elayne.
Per fortuna. Elayne si sentiva sempre più confusa. Appoggiò la schiena contro la
parete, avvertendo a malapena il dolore della sua spalla rotta, e scivolò fino a
ritrovarsi seduta.
«Ragazza idiota» disse Chesmal. «Avevo capito il tuo stratagemma,
naturalmente. Ti stavo solo ritardando, sapendo che l'aiuto era in arrivo.»
Quelle parole erano vuote: stava mentendo a beneficio degli altri. La
Guarigione. A Elayne serviva... quella... Guarigione. La sua mente stava
diventando intorpidita, la sua vista offuscata. Tenne la mano contro il fianco,
terrorizzata per sé stessa, per i suoi bambini.
La sua mano scivolò. Avvertì qualcosa attraverso la stoffa nella tasca del
suo abito. La copia del medaglione a testa di volpe.
Chesmal mise le mani sulla testa di Elayne, intessendo flussi di Guarigione.
Le vene di Elayne divennero acqua gelida, il suo corpo sopraffatto da un'ondata
di Potere. Trasse un respiro profondo, l'agonia al fianco e alla spalla che
svaniva.
«Ecco» disse Chesmal. «Ora, rapidi, dobbiamo...»
Elayne tirò fuori bruscamente l'altro medaglione e lo tenne in alto. Di
riflesso, Chesmal lo afferrò. Questo rese la donna incapace di incanalare. I
suoi flussi scomparvero, incluso lo schermo su Elayne.
Chesmal imprecò, lasciando cadere il medaglione. Quello colpì terra e rotolò
mentre Chesmal intesseva uno schermo.
Elayne non si curò di uno schermo. Stavolta intessé Fuoco. Semplice, diretto,
pericoloso. Gli abiti della Sorella Nera avvamparono in fiamme prima che potesse