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terra, come sopraffatto. Era quello che aveva preso l'occhio di Mat. Lo tenne
stretto nelle mani, raggomitolandosi attorno a esso. Gli altri si precipitarono
via, facendosi strada verso dei pilastri ai lati della stanza, appoggiandosi a
essi per sostenersi.
Noal corse al fianco di Mat, con Thom che lo seguiva con più cautela, ancora
reggendo Moiraine.
«Mat?» chiese Noal.
Con i denti ancora serrati contro il dolore, Mat si costrinse ad allungare
una mano dietro di sé e afferrare il suo cappello dal pavimento bianco. Non
avrebbe lasciato il suo cappello, dannazione a lui. Era un cappello
maledettamente buono.
Barcollò.
«Il tuo occhio, Mat...» disse Thom.
«Non importa» disse Mat. Che io sia folgorato se sono uno stupido. Un dannato
imbecille. Riusciva a malapena a pensare attraverso il dolore.
L'altro suo occhio pianse lacrime di dolore. Sembrava davvero che avesse
perso metà della luce del mondo. Era come guardare attraverso una finestra con
una metà annerita. Malgrado il dolore lancinante nella sua orbita sinistra, gli
sembrava di riuscire ad aprire l'occhio.
Ma non poteva. Non c'era più. Nessuna Aes Sedai avrebbe potuto rimpiazzarlo
incanalando.
Indossò il cappello, ignorando il dolore come una sfida. Tirò la tesa giù
sulla sinistra, mettendo in ombra l'orbita vuota, poi si chinò e raccolse la sua
ashandarei, barcollando ma riuscendoci.
«Avrei dovuto pagare io il prezzo» disse Thom, la voce amara. «Non tu, Mat.
Tu non volevi nemmeno venire.»
«È stata una mia scelta» disse Mat. «E dovevo farlo, comunque. È una delle
risposte che mi diedero dagli Aelfinn la prima volta che venni qui. Avrei dovuto
rinunciare a metà della luce del mondo per salvarlo. Maledetti serpenti.»
«Per salvare il mondo?» chiese Thom, abbassando lo sguardo sul volto pacifico
di Moiraine, il suo corpo avvolto nel mantello a toppe. Thom aveva lasciato il
suo zaino sul pavimento.
«Lei ha ancora qualcosa da fare» disse Mat. In qualche modo il dolore si
stava attenuando. «Abbiamo bisogno di lei, Thom. Che io sia folgorato,
probabilmente ha qualcosa a che fare con Rand. Comunque, questo doveva
accadere.»
«E se non fosse accaduto?» chiese Mat. «Lei ha detto di aver visto...»
«Non importa» disse Mat, voltandosi verso il portale. Gli Eelfinn erano
ancora sopraffatti. Si poteva pensare che fossero loro quelli che avevano perso
un occhio, a giudicare dalle espressioni che avevano. Mat si mise il suo zaino
in spalla, lasciando quello di Thom per terra dov'era. Non poteva portarne due,
non se voleva essere in grado di combattere.
«Ora ho visto qualcosa» disse Noal, passando in rassegna la stanza e i suoi
occupanti. «Qualcosa che nessun uomo ha mai visto, ci scommetto. Dovremmo
ucciderli?»
Mat scosse il capo. «Potrebbe invalidare il nostro accordo.»
«Lo manterranno?» chiese Thom.
«Non se possono trovare una scappatoia» disse Mat, poi trasalì di nuovo.
Luce, quanto gli faceva male la testa! Be', non poteva starsene lì seduto a
piangere come se avesse perso il suo puledro preferito. «Andiamo.»
Si diressero fuori dalla sala grande. Noal portava una torcia, anche se aveva
lasciato indietro il suo bastone, preferendo la spada corta.
Stavolta non c'erano aperture nel corridoio, e Mat udì Noal borbottare per
quello. Sembrava giusto. Lui aveva chiesto una via diritta per tornare. Gli
Eelfinn erano bugiardi e imbroglioni, ma parevano esserci bugiarde e imbroglione
anche tra le Aes Sedai. Mat aveva formulato le sue richieste con attenzione
stavolta, piuttosto che farfugliare la prima cosa che gli era venuta in mente.
Il corridoio procedette per un bel po'. Noal stava diventando sempre più
nervoso; Mat continuò ad andare avanti, i suoi passi a ritmo col pulsare del suo
cranio. Come sarebbe cambiato il suo modo di combattere avendo un occhio solo?
Avrebbe dovuto prestare più attenzione a quel lato sinistro. E avrebbe avuto
problemi a valutare la distanza. In effetti li aveva già: lo preoccupava come le
pareti e il pavimento fossero difficili da giudicare.
Thom serrò Moiraine al petto, come un miserabile che teneva stretto il suo