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creato sorprendentemente pochi problemi da dopo il processo.
Le Guardie Alate di Mayene cavalcavano dall'altro lato, Gallenne appena
dietro Berelain, le loro lance tenute alte. Pennacchi rossi erano assicurati a
esse, e le corazze e gli elmi erano lucidati alla perfezione. Pareva che fossero
pronti per una parata.
E forse lo erano. Se eri in procinto di cavalcare verso l'Ulti- ma Battaglia, lo
facevi con la lancia tenuta alta e l'armatura lucidata.
Perrin proseguì. Poi veniva l'esercito di Alliandre, procedendo in una
formazione serrata di cavalleria pesante, otto uomini per fila, Arganda in
testa. Urlò ordini quando vide Perrin e la colonna ondulata di soldati si voltò
e gli rivolse il saluto.
Perrin lo ricambiò. Aveva chiesto ad Alliandre e lei gli aveva detto che
quella era la risposta giusta. Lei cavalcava con Arganda, di fianco sulla sella,
in un sottile abito rossiccio con l'orlo dorato. Un abbigliamento poco pratico
per cavalcare, ma non sarebbero stati in sella molto a lungo. Trecento passi e
altrettante leghe.
Perrin notò la soddisfazione di Alliandre quando rivolse il saluto ai suoi
soldati. Era lieta di vederlo calarsi nel suo ruolo di capo della coalizione. In
effetti, molti nel campo reagirono allo stesso modo. Forse prima erano stati in
grado di percepire quanto lui mal sopportava il comando. Come ci riuscivano
senza la capacità di fiutare le emozioni?
«Lord Perrin» disse Alliandre nel superarlo. Gli rivolse una specie di
ondeggiamento chino che era l'equivalente di una riverenza a cavallo. «Non
dovresti essere in sella?»
«Mi piacciono i miei piedi.»
«Un comandante a cavallo sembra più autorevole.»
«Ho deciso di guidare questo gruppo,-Alliandre,» disse Perrin in tono burbero
«ma lo farò a modo mio. Questo significa camminare quando voglio farlo.»
Avrebbero percorso solo una breve distanza attraverso il passaggio. I suoi piedi
sarebbero bastati.
«Ma certo, mio signore.»
«Una volta che saremo sistemati, voglio che mandi indietro alcuni uomini a
Jehannah. Vedi se riuscite a reclutare qualcun altro, scegli qualunque guardia
cittadina di cui disponi. Portali qui. Ci servirà chiunque possiamo avere e
voglio addestrarli il più possibile prima che questa guerra scoppi.»
«Molto bene, mio signore.»
«Ho già mandato qualcuno a Mayene» disse Perrin. «E Tarn si sta occupando di
radunare tutti gli uomini in più che può dai Fiumi Gemelli.» Luce, quanto
desiderava poterli lasciare indietro, nelle loro fattorie, a vivere in pace
mentre altrove imperversava la tempesta. Ma questa era davvero la fine. Poteva
avvertirlo. Se avessero perso questo scontro avrebbero perso tutto. Il mondo. Il
Disegno stesso. Di fronte a ciò, avrebbe schierato ragazzi che riuscivano a
malapena a impugnare una spada e anziani che avevano problemi a camminare.
Ammetterlo gli faceva rivoltare lo stomaco, ma era la verità.
Continuò lungo la colonna e diede alcuni ordini a diversi altri gruppi.
Mentre stava terminando con l'ultimo, notò una manciata di uomini dei Fiumi
Gemelli passare accanto. Uno, Azi, teneva lo stendardo con la testa di lupo.
Jori Congar rimase indietro. Si fermò, poi fece cenno agli altri tre di andare
avanti prima di dirigersi da Perrin. C'era qualcosa che non andava?
«Lord Perrin.» Jori si mise ben dritto, lungo e allampanato, come un uccello
in piedi su una zampa sola. «Io...»
«Ebbene?» disse Perrin. «Sputa il rospo...»
«Volevo scusarmi» disse Jori, le parole che gli uscivano di getto.
«Per cosa?»
«Per alcune cose che ho detto» rispose Jori, distogliendo lo sguardo. «Voglio
dire, per alcune cose sciocche. E stato dopo che eri stato male, vedi, ed eri
stato portato nella tenda della Prima e... be', io...»
«È tutto a posto, Jori» disse Perrin. «Io capisco.»
Jori alzò lo sguardo con un sorriso. «E un piacere essere qui con te, lord
Perrin. Un vero piacere. Ti seguiremo ovunque, gli altri e io.»
Detto questo, gli rivolse il saluto e poi corse via. Perrin si grattò la
barba, osservando gli uomini andare. Jori era uno di una buona dozzina di uomini
dei Fiumi Gemelli che avevano avvicinato Perrin nel corso degli ultimi giorni
per scusarsi. Pareva che tutti loro si sentissero in colpa per aver sparso delle