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Quel dannato Gioco delle Casate era terribile quasi quanto un flagello.
Elayne poteva cambiare tutto questo? La gente attorno a lei suonava speranzosa,
come se sapesse che terribile confusione era diventata la loro patria. Era più
facile togliere le lance a un Aiel che la scaltrezza a un Cairhienese, ma forse
lei avrebbe potuto insegnare loro una lealtà maggiore alla nazione e al trono.
Sempre che avessero un trono degno di quella lealtà.
Il Palazzo del Sole sorgeva al centro esatto della città. Come il resto, era
squadrato e angoloso, ma qui l'architettura dava un senso di forza imponente.
Era un edificio maestoso, malgrado l'ala spezzata dove aveva avuto luogo
l'attentato alla vita di Rand.
Altri nobili attendevano qui, in piedi su gradini coperti o di fronte a
carrozze raffinate. Donne in abiti formali con ampi orecchini, uomini in giacche
curate di colori scuri, cappelli sulla testa. Molti parevano scettici e alcuni
meravigliati.
Elayne scoccò a Birgitte un sorriso soddisfatto. «Sta funzionando. Nessuno si
aspettava che giungessi a palazzo scortata da un esercito cairhienese.»
Birgitte non disse nulla. Era ancora tesa e probabilmente lo sarebbe stata
finché Elayne non fosse tornata a Caemlyn.
Due donne si trovavano ai piedi delle scale, una graziosa con campanelli fra
la chioma, l'altra con capelli ricci e un volto che non sembrava da Aes Sedai,
nonostante il fatto che lo fosse stata per anni. La prima era Sashalle Anderly,
mentre l'altra - quella col volto senza età - era Samitsu Tamagowa. Da quello
che le fonti di Elayne avevano potuto determinare, queste due erano la cosa più
vicina a delle 'governanti' che la città avesse avuto in assenza di Rand. Lei
era in corrispondenza con entrambe e trovava Sashalle notevolmente acuta nel
comprendere il modo di pensare cairhienese. Era stata lei a offrire a Elayne la
città, ma aveva sottinteso che capiva che c'era una bella differenza tra il
fatto che le venisse offerta e che la prendesse.
Sashalle venne avanti. «Maestà,» disse formalmente «che si sappia che il lord
Drago ti dà pieno diritto e rivendicazione su questa terra. Tutto il controllo
formale che aveva su di essa ti viene ceduto e la posizione di sovrintendente
della nazione è annullata. Che tu possa regnare in saggezza e in pace.»
Elayne annuì regalmente a lei da cavallo, ma dentro di sé ribolliva. Aveva
detto che non le importava ricevere l'aiuto di Rand per prendere questo trono,
ma non voleva nemmeno che le fosse rimarcato. Tuttavia, Setalle pareva prendere
la sua posizione seriamente, anche se, stando a quello che Elayne aveva
scoperto, quella posizione in larga parte se l'era creata da sola.
Elayne e la sua processione smontarono di sella. Rand aveva pensato che darle
il trono sarebbe stato così facile? Era stato a Cairhien abbastanza da sapere
come complottavano. Un annuncio da parte di una Aes Sedai non sarebbe mai stato
sufficiente. Ma avere nobili potenti che la sostenevano sarebbe dovuto bastare.
La loro processione si diresse su per le scale. Entrarono e ciascuno di
quelli che la appoggiavano portò una piccola scorta di cinquanta uomini. Elayne
portò la sua al completo; era ammassata, ma non aveva intenzione di lasciare
indietro nessuno.
I corridoi interni erano dritti, con soffitti a punta e rifiniture dorate. Il
simbolo del Sole Nascente decorava ogni porta. Cerano alcove in cui mettere in
mostra le ricchezze, ma molte erano vuote. Gli Aiel avevano preso il loro quinto
da questo palazzo.
Nel raggiungere l'ingresso della Grande Sala del Sole, gli uomini e le donne
andorani della Guardia di Elayne si disposero fiancheggiando il corridoio
esterno. Elayne prese un respiro profondo, poi entrò nella sala del trono con un
gruppo di dieci. Colonne di marmo striato di azzurro si innalzavano fino al
soffitto ai lati della stanza e il Trono del Sole sedeva sulla sua predella di
marmo azzurro sul fondo della vasta sala.
Era di legno dorato, ma sorprendentemente modesto. Forse era questo il motivo
per cui Laman aveva deciso di costruirsi un nuovo trono, usando l'Avendoraldera
stesso come materiale. Elayne salì sulla predella, poi si voltò mentre
l'aristocrazia cair- hienese entrava, per primi i suoi sostenitori, poi gli
altri, disposti per rango secondo i complicati dettami del Daes Dae'mar. Quelle
posizioni cambiavano giorno per giorno, se non ora per ora.
Birgitte squadrò tutti quelli che entrarono, ma i Cairhienesi erano dei
modelli di decoro. Nessuno avrebbe mostrato nulla di simile all'audacia di
Ellorien nell'Andor. Lei era una patriota, anche se il modo in cui continuava a