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«Pensi... che forse potresti unirti a noi?» La voce del giovane era
speranzosa.
Gawyn scosse il capo. «Io ho un altro sentiero da prendere. Ma se la Luce lo
vorrà, finirò abbastanza vicino a voi da tenervi d'occhio.» Annuì verso la
stanza. «Torna ai tuoi giochi. Parlerò anche con Makzim per voi.» Makzim era il
severo Custode dalle braccia possenti che guidava le sessioni di addestramento.
Celark annuì di gratitudine, affrettandosi a tornare dagli altri. Gawyn
continuò lungo il corridoio, desiderando che le sue scelte fossero facili come
quelle dei suoi uomini.
Perso nei suoi pensieri, salì fino a metà strada per le stanze di Egwene prima
di fermarsi nel rendersi conto di cosa stava facendo. Ho bisogno di qualcosa per
distrarmi. L'ora non era troppo tarda. Forse poteva trovare Bryne e
chiacchierare.
Gawyn si diresse alle stanze di Bryne. Se Gawyn aveva una posizione strana
tra le Aes Sedai, quella di Bryne lo era quasi altrettanto: Custode della
precedente Amyrlin, generale deU'eserdto conquistatore di Egwene e rinomato gran
capitano. La porta di Bryne era aperta di una fessura, tanto da far uscire una
linea di luce per il corridoio dalle piastrelle azzurre. Questa era la sua
abitudine quando si trovava lì ed era sveglio, nel caso in cui uno dei suoi
ufficiali avesse avuto bisogno di lui. Molte notti Biyne era via, stando a uno
dei suoi centri di comando sparsi per l'isola o in un vicino villaggio.
Gawyn bussò piano.
«Avanti.» La voce di Bryne era ferma e familiare. Gawyn scivolò dentro, poi
richiuse la porta nella sua posizione accostata. Bryne sedeva a una scrivania
dall'aspetto traballante, lavorando a una lettera. Lanciò un'occhiata a Gawyn.
«Solo un momento.»
Gawyn attese. Le pareti erano ricoperte di mappe di Tar Valon, Andor,
Cairhien e le regioni circostanti. Molte riportavano annotazioni recenti in
gesso rosso. Bryne si stava preparando per la guerra. Le annotazioni mettevano
in chiaro che aveva l'impressione che prima o poi avrebbe dovuto difendere Tar
Valon stessa contro i Trolloc. Diverse mappe mostravano villaggi lungo la parte
settentrionale della campagna, elencando le loro fortificazioni - se ne avevano
- e la loro lealtà a Tar Valon. Sarebbero stati usati come depositi di provviste
e posizioni avanzate. Un'altra mappa aveva dei cerchi che indicavano antiche
torri di guardia, fortificazioni e rovine.
C'era una metodica ineluttabilità nei calcoli di Bryne, assieme a una
sensazione di urgenza. Non stava cercando di costruire delle fortificazioni, ma
di usare quelle già esistenti. Stava spostando truppe nei villaggi che riteneva
più utili; un'altra mappa mostrava i progressi nel reclutamento attivo.
Fu solo quando Gawyn si trovò lì davanti - percependo l'odore ammuffito di
carta vecchia e candele ardenti - che avvertì la realtà della guerra imminente.
Sarebbe giunta presto. Il Drago avrebbe rotto i sigilli della prigione del
Tenebroso. Il posto in cui aveva detto a Egwene di incontrarlo, il Campo di
Merrilor, era indicato in rosso vivido sulle mappe. Era a nord, al confine con
Shienar.
Il Tenebroso. Libero per il mondo. Luce! Rendeva insignificanti i problemi di
Gawyn.
Bryne terminò la sua lettera, cospargendo di sabbia la carta, ripiegandola e
allungando la mano verso sigillo e cera. «È un po' troppo tardi per far visita
alle persone, figliolo.»
«Lo so, ma pensavo che potessi essere in piedi.»
«Infatti lo sono.» Bryne fece colare della cera sulla lettera. «Cosa ti
serve?»
«Consiglio» disse Gawyn, sedendosi su uno sgabello.
«A meno che non si tratti del miglior modo per acquartierare un gruppo di uomini
o fortificare una collina, troverai i miei consigli carenti. Ma di cos'è che
vuoi parlare?»
«Egwene mi ha proibito di proteggerla.»
«Sono certo che l'Amyrlin aveva le sue ragioni» disse Bryne, sigillando con
calma la lettera.
«Ragioni sciocche» disse Gawyn. «Non ha Custode e c'è un assassino nella Torre.»
Una dei Reietti, pensò.
«Entrambe cose vere» disse Bryne. «Ma questo cos'ha a che fare con te?»
«Lei ha bisogno della mia protezione.»