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Guarigione.» Rand esitò, guardando lo sconcertato Iralin. «Lord Iralin, sei
sovrintendente della città per ora, e Durnham è il tuo comandante. Presto avrete
truppe sufficienti per ripristinare l'ordine.»
«Sovrintendente della città...» disse Iralin. «Puoi farlo?»
Rand sorrise. «Qualcuno deve. Sbrigati col tuo lavoro: c'è molto da fare.
Posso rimanere qui solo il tempo sufficiente perché tu stabilizzi le cose. Un
giorno o giù di lì.»
Rand si voltò per risalire la scala.
«Un giorno?» disse Iralin, ancora lì nella stiva con Min. «Per stabilizzare
le cose? Non possiamo farlo in così poco tempo. Giusto?»
«Penso che resterai sorpreso da lui, lord Iralin» disse Min, afferrando la
scala e iniziando ad arrampicarsi. «Io lo sono, ogni giorno.»
Negoziati
Perrin condusse Stepper fuori dal campo, guidando un esercito numeroso. Non
sventolavano lo stendardo a testa di lupo. Per quanto ne sapeva, il suo ordine
di bruciare quella cosa era stato eseguito. Era meno certo di quella decisione
ora.
C'era uno strano odore nell'aria. Un odore stantio. Come l'interno di una stanza
che fosse stata sigillata per anni. Stepper procedeva al trotto sulla strada di
Jehannah. Grady e Neald si trovavano proprio ai lati di Perrin e odoravano
d'impazienza.
«Neald, sei certo di essere pronto?» chiese Perrin mentre faceva voltare
l'esercito verso sudest.
«Mi sento forte come non mai, mio signore» rispose Neald. «Tanto forte da
uccidere un po' di Manti Bianchi. Ho sempre voluto l'opportunità di farlo.»
«Solo uno sciocco cerca un'opportunità per uccidere» disse Perrin.
«Ehm, sì, mio signore» disse Neald. «Anche se forse dovrei menzionare...»
«Non c'è bisogno di parlare di quello» lo interruppe Grady.
«Cosa?» domandò Perrin.
Grady parve imbarazzato. «Non è nulla, ne sono certo.»
«Dillo, Grady» disse Perrin.
L'uomo più anziano prese un profondo respiro. «Abbiamo cercato di creare un
passaggio stamane per mandare indietro dei profughi, e non ha funzionato. Era
successo un'altra volta, in precedenza. I flussi sono andati in pezzi e si sono
sfilacciati.»
Perrin si accigliò. «Gli altri flussi funzionano a dovere?»
«Sì» si affrettò a dire Neald.
«Come ho detto, mio signore» disse Grady. «Sono certo che funzionerà quando
ci riproveremo. È solo poco esercizio.»
Era improbabile che avrebbero avuto bisogno del Viaggiare per ritirarsi da
questa battaglia, non con due Asha'man e un esercito così numeroso. Ma era
comunque sconcertante perdere quell'opportunità. Meglio che non succedesse con
altri flussi.
Lui dipendeva da Grady e Neald per confondere e mandare in pezzi la carica
iniziale dei Manti Bianchi.
Forse dovremmo tornare indietro, pensò Perrin, ma scacciò all'istante quel
pensiero. Non gli piaceva dover prendere questa decisione. Lo nauseava pensare a
uomini che combattevano gli uni contro gli altri, quando il loro vero nemico era
il Tenebroso. Ma gli era stata forzata la mano.
Proseguirono, il suo mantello legato alla cinghia al suo fianco. Hopper aveva
sottinteso che non era diverso dall'ascia. Per il lupo, un'arma equivaleva a
un'altra.
Le Guardie Alate di Mayene cavalcavano accanto a lui, le corazze pitturate di
rosso che scintillavano, sembrando falchi aggraziati pronti per una picchiata. I
soldati di Alliandre, schietti e (ieterminati, cavalcavano dietro, come macigni
pronti a schiacciare. Gli uomini con gli archi lunghi dei Fiumi Gemelli, come
giovani querce, erano agili eppure robusti. Gli Aiel come vipere dai denti
affilati. Le Sapienti, portate con loro con riluttanza, erano nubi temporalesche
incerte che ribollivano di energia imprevedibile. Perrin non sapeva se avrebbero
combattuto per lui.
Il resto del suo esercito era meno impressionante. Migliaia di
uomini con esperienza ed età variabili: alcuni mercenari, alcuni profughi da