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aspettati di trovarlo lì. Corsero dentro, con Connel che portava la spada di
Ituralde: la cintura si era staccata a un certo punto. Salirono fino al terzo
piano, poi corsero fuori su una balconata che dominava la zona colpita
dall'esplosione.
Come lui aveva temuto fin dall'inizio, la città era perduta. Il tratto di
mura spezzate veniva difeso da un miscuglio di uomini radunati in tutta fretta.
Una marea sempre più numerosa di Trolloc stava gettando zattere sul fossato,
alcuni che iniziavano a slanciarsi avanti, seguiti dai Fade. Uomini correvano
per le strade, disorientati.
Se avesse avuto più tempo per prepararsi, avrebbe potuto resistere, come
aveva detto a Deepe. Non ora. Luce, questa difesa è stata un disastro dopo
l'altro.
«Radunate gli Asha'man» ordinò Ituralde. «E tutti i miei ufficiali che
riuscite a trovare. Organizzeremo gli uomini in una ritirata attraverso i
passaggi.»
«Sì, mio signore» disse Connel.
«Ituralde, no!» Yoeli irruppe sulla balconata, l'uniforme sporca e strappata.
«Sei sopravvissuto» disse Ituralde, sollevato. «Eccellente. Amico, la tua
città è perduta. Mi dispiace. Porta i tuoi uomini con noi e possiamo...»
«Guarda» disse Yoeli, tirando Ituralde dal lato del balcone, indicando a est.
Una densa colonna di fumo si levava in lontananza. Un villaggio che i Trolloc
avevano bruciato?
«Il fuoco di segnalazione» continuò Yoeli. «Mia sorella ha visto aiuto in
arrivo! Dobbiamo resistere finché non ci raggiungono.»
Ituralde esitò. «Yoeli,» disse piano «se anche venisse un esercito, non
potrebbe essere abbastanza numeroso da fermare quest'orda di Trolloc. E questo
sempre che non sia un trucco. La Progenie dell'Ombra si è dimostrata scaltra in
passato.»
«Dacci poche ore» disse Yoeli. «Difendi la città con me e manda degli
esploratori attraverso quei tuoi passaggi per vedere se un esercito sta davvero
arrivando.»
«Poche ore?» disse Ituralde. «Con un buco nelle tue mura? Siamo sopraffatti,
Yoeli.»
«Per favore» supplicò Yoeli. «Non sei uno di quelli che chiamano gran
capitani? Mostrami cosa significa quel titolo, lord Rodel Ituralde.»
Ituralde si voltò, dando le spalle alle mura spezzate. Dietro di lui, nella
stanza più alta del palazzo, poteva sentire i suoi ufficiali radunarsi. Il
fronte alle mura si andava frammentando. Ormai mancava poco.
Mostrami cosa significa.
Forse...
«Tymoth, sei qui?» chiamò Ituralde.
Un uomo dai capelli rossi in una giubba nera uscì sul balcone. Sarebbe stato
lui al comando degli Asha'man ora che Deepe era caduto. «Qui, lord Ituralde.»
«Raduna i tuoi uomini» disse Ituralde con urgenza. «Prendi il comando di
quella breccia e fa' ritirare i soldati che si trovano li. Voglio che siano gli
Asha'man a tenere la breccia. Mi serve mezz'ora. Voglio tutte le vostre energie
- tutto quello che avete - a colpire quei Trolloc. Mi hai sentito. Tutto quello
che avete. Se riuscite a incanalare abbastanza da accendere una candela quando
questo sarà finito, avrò la vostra pelle.»
«Signore» disse l'Asha'man. «La nostra ritirata?»
«Lascia Antail nella tenda di Guarigione» disse Ituralde. «Può creare un
passaggio abbastanza grande per far fuggire gli Asha'man. Ma tutti gli altri
tengano quella breccia!»
Tymoth schizzò via. «Yoeli,» disse Ituralde «il tuo compito è radunare le tue
forze e fare in modo che la smettano di correre per la città come...» Fece una
pausa. Era stato sul punto di dire "come se fosse Tarmon dannato Gai'don". Che
io sia folgorato! «...Come se non ci fosse nessuno al comando. Se abbiamo
intenzione di resistere, ci occorrerà essere organizzati e disciplinati. Ho
bisogno di quattro compagnie di cavalleria in formazione nel cortile entro dieci
minuti. Dà gli ordini.»
«Sì, mio signore» disse Yoeli, scattando a eseguire i suoi.
«Ah» disse Ituralde, voltandosi. «Mi serviranno un paio di carichi di legna
da ardere, tutti i barili d'olio che riesci a procurare e tutti i feriti in
ciascun esercito che possono ancora correre ma che hanno lesioni al volto o alle