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simpatico. In effetti, era un gentiluomo a tal punto che non avrebbe desiderato
Joline per nessuno dei suoi nemici. Meglio che rimanesse con Fen e Blaeric, i
suoi Custodi, che a parere di Mat erano dei pazzi.
Entrambi erano uomini delle Marche di Confine, uno Shienarese e l'altro
Saldeano. Gli occhi a mandorla di Fen erano duri. Sembrava che stesse cercando
sempre qualcuno da uccidere; ogni conversazione con lui era un colloquio per
vedere se corrispondevi ai suoi criteri. Il codino di Blaeric stava ricrescendo
e diventando lungo, ma era ancora troppo corto. Mat avrebbe menzionato che
sembrava molto simile alla coda di un tasso incollata alla sua testa, se non
fosse che non se la sentiva proprio di essere ammazzato quel giorno. Era già
stata una serata dannatamente orribile.
Joline incrociò le braccia sotto i seni. «Pare che i tuoi rapporti su
questa... creatura che ti sta inseguendo fossero accurati.» Sembrava scettica.
Lui aveva perso cinque bravi uomini e lei sembrava scettica. Dannata Aes Sedai.
«E?» chiese lui. «Sai qualcosa sul gholam?»
«Proprio nulla» rispose lei. «A ogni modo, è necessario che io torni alla
Torre Bianca. Partirò domani.» Parve esitante. «Mi piacerebbe chiederti se
potessi prestarmi dei cavalli per il viaggio. Qualunque animale di cui tu possa
fare a meno. Non sarò pretenziosa.»
«Nessuno in città vuole vendertene, eh?» disse Mat con un grugnito.
La faccia di Joline divenne ancora più serena.
«Bene, d'accordo» disse Mat. «Almeno l'hai chiesto gentilmente stavolta,
anche se riesco a vedere quanto è stato difficile per te. Ne ho già promesso
alcuni a Teslyn. Ne varrà la pena per togliermi di torno voi dannate donne.»
«Grazie» disse lei, la sua voce controllata. «Comunque, un consiglio.
Considerando le compagnie con cui ti intrattieni di solito, potresti voler
imparare a controllare il tuo linguaggio.»
«Considerando le compagnie con cui mi intrattengo troppo spesso,» disse Mat
«è una dannata sorpresa che io non imprechi di più. Ora vattene, Joline. Devo
scrivere una lettera a Sua Reale dannata Maestà Regina Elayne la smorfiosa.»
Joline tirò su col naso. «Hai intenzione di imprecare anche con lei?»
«Certo che sì» borbottò Mat, voltandosi per rientrare nella tenda di Thom.
«In che altro modo potrebbe credere che sono stato davvero io a mandargliela?»
Dopo la corruzione
«Sono d'accordo con questi conteggi» disse Elyas, camminando al fianco di
Perrin. Grady camminava dall'altro lato, pensieroso nella sua giubba nera.
Montem al'San e Azi al'Thone - le due guardie di Perrin per la giornata - li
seguivano.
Era ancora mattina presto. Perrin stava apparentemente controllando i posti
di guardia, ma in realtà voleva solo camminare. Avevano spostato l'accampamento
a un prato sopraelevato lungo la strada di Jehannah. Aveva una buona riserva
d'acqua ed era abbastanza vicino alla strada per controllarla, ma abbastanza
lontano da essa per essere difendibile.
Da un lato del prato, un'antica statua giaceva davanti a una macchia di
alberi. La statua era caduta sul fianco tempo prima e adesso era per buona parte
sepolta, ma un braccio si levava dalla terra, impugnando l'elsa di una spada. La
lama era conficcata nel suolo.
«Non avrei dovuto mandare avanti Gill e gli altri» disse Perrin. «Questo ha
permesso che venissero catturati dal primo esercito di passaggio.»
«Non avresti potuto prevederlo» disse Elyas. «Né avresti potuto prevedere di
essere stato ritardato. Dove li avresti lasciati? Gli Shaido stavano arrivando
da dietro e, se la nostra battaglia a Malden non fosse andata bene, Gill e gli
altri sarebbero stati intrappolati tra due gruppi di Aiel nemici.»
Perrin borbottò fra sé. Sentiva i suoi stivali un po' bloccati nel terreno
fradicio. Odiava l'odore di quel fango stagnante e calpestato misto a piante
morte in decomposizione. Non era altrettanto disgustoso quanto la malattia della
Macchia, ma a lui sembrava che alla terra mancasse poco per quello.
Si awicinarono a un posto di guardia. Due uomini - Hu Barran e Darl Coplin -
erano di piantone lì. Ci sarebbero stati altri esploratori, naturalmente: uomini
dei Fiumi Gemelli tra gli alberi, Fanciulle che pattugliavano il terreno. Ma
Perrin aveva imparato che alcuni uomini assegnati a sorvegliare il campo davano
a tutti all'interno un senso di ordine.