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dai capelli biondi le fosse spiccata dal collo.
Dopo qualche tempo a sopportare le cantate, Kaila si avvicinò di nuovo.
Birgitte si mise dritta, incuriosita dal passo rapido della donna. «Cosa c'è?»
domandò piano.
«Sembravi annoiata,» sussurrò Kaila «così ho pensato di venirti a riferire
questo. Problemi alla Porta Prugna.» Quello era l'ingresso sudorientale ai
terreni del palazzo. «Qualcuno ha cercato di intrufolarsi.»
«Un altro mendicante in cerca di avanzi? Oppure una spia di uno dei nobili
minori, che sperava di origliare?»
«Non lo so» disse Kaila. «Ho sentito le notizie di terza mano da Calion
mentre passavamo di pattuglia. Ha detto che gli uomini della Guardia hanno
l'intruso in custodia al cancello.»
Birgitte lanciò un'occhiata di lato. Pareva che stesse per iniziare un altro
as solo. «Hai il comando qui; tieni questa posizione e ricevi i rapporti. Io
andrò a sgranchirmi le gambe e controllare il problema.»
«Portami della cera per le orecchie quando torni, vuoi?»
Birgitte ridacchiò, lasciando il teatro ed entrando in un corridoio di
palazzo bianco e rosso. Anche se aveva donne della Guardia e uomini con archi
supplementari nei corridoi, Birgitte stessa portava una spada, poiché un
tentativo di assassinio molto probabilmente sarebbe risultato in un
combattimento ravvicinato.
Birgitte procedette a passo svelto lungo il corridoio, lanciando un'occhiata
fuori da una finestra quando vi passò davanti. Dal cielo cadeva una
pioggerellina tonificante. Davvero tetra. A Gaidal sarebbe piaciuto questo
tempo. Lui amava la pioggia. Ogni tanto lei aveva scherzato dicendogli che la
pioggerella si adattava meglio alla sua faccia, rendendo meno probabile che
spaventasse i bambini. Luce, quanto le mancava quell'uomo.
La via più diretta verso la Porta Prugna la portò attraverso gli alloggi dei
servitori. In molti palazzi, questo avrebbe significato entrare in una sezione
dell'edificio più smorta, intesa per persone meno importanti. Ma questo edificio
era di fattura ogier e loro avevano visioni particolari riguardo a certe cose.
La muratura in marmo era magnifica qui come altrove, con mosaici a tasselli
bianchi e rossi.
Le stanze, per quanto piccole per i canoni dei reali, erano ciascuna grande
abbastanza per contenere un'intera famiglia. In generale Birgitte preferiva
consumare i suoi pasti nella grande mensa aperta dei servitori. Quattro focolari
separati scoppiettavano qui come una sfida alla notte cupa, e servitori e
guardie fuori servizio ridevano e chiacchieravano. Alcuni dicevano che si poteva
giudicare un monarca dal modo in cui trattava coloro che lo servivano. Se era
quello il caso, allora il palazzo andorano era stato progettato in modo da
incoraggiare il meglio nelle sue regine.
Birgitte superò con riluttanza gli odori invitanti di cibo e invece si fece
strada fuori, nella fredda tempesta estiva. Il gelo non era pungente. Solo
sgradevole. Si tirò su il cappuccio del mantello e attraversò il selciato
scivoloso giù verso la Porta Prugna. Il posto di guardia era illuminato con un
bagliore arancione e gli uomini della Guardia di servizio stavano fuori in
mantelli umidi, le alabarde tenute da un lato.
Birgitte marciò fino al posto di guardia, con acqua che colava dall'orlo del
suo mantello, poi bussò alla pesante porta di quercia. Quella si aprì, rivelando
la faccia calva e baffuta di Renald Macer, il sergente di servizio. Un uomo
robusto, aveva mani grandi e un temperamento calmo. Birgitte aveva sempre
pensato che il suo posto dovesse essere in un negozio da qualche parte a
confezionare scarpe, ma la Guardia accettava ogni tipo di persona, e
l'affidabilità era spesso più importante dell'abilità con la spada.
«Capitano generale!» esclamò lui. «Cosa ci fai qui?»
«Mi prendo la pioggia» sbottò lei.
«Oh, diamine!» Lui fece un passo indietro, facendole spazio per entrare nel
corpo di guardia. Aveva un'unica stanza affollata. I soldati erano di turno
tempesta, il che voleva dire che ci sarebbero stati il doppio degli uomini di
servizio al cancello rispetto al solito, ma avrebbero dovuto star fuori solo
un'ora pruna di darsi il cambio con gli uomini che si riscaldavano all'interno
del corpo di guardia.
Tre uomini della Guardia sedevano a un tavolo, gettando dei dadi in
un'apposita scatola mentre una stufa di ferro aperta sul davanti consumava