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Fulmini rosso intenso crepitavano nel cielo, gettando ondate di luce
insanguinata per il mare. Ciascuna vampata rivelava creature in ombra in agguato
sotto le onde. Cose enormi, malvagie e sinuose nella balenante luce rossa.
Della gente era aggrappata al relitto di quella che un tempo era stata una
nave, urlando di terrore e gridando in cerca dei propri cari. Uomini su assi
rotte, donne che cercavano di tenere i loro bambini sopra il pelo dell'acqua
mentre onde torreggianti si infrangevano su di loro, corpi morti che
galleggiavano come sacchi di grano.
Le cose sotto le onde colpirono, ghermendo persone dalla superficie e
trascinandole nelle profondità con schizzi di pinne e scintillanti denti
affilati. Presto l'acqua stava gorgogliando di rosso che non proveniva dai
fulmini.
Chi aveva sognato questo incubo in particolare aveva un'immaginazione
decisamente contorta.
Perrin rifiutò di lasciarsi attirare dentro. Soppresse la sua paura e non
nuotò verso una di quelle assi. Non è reale. Non è reale. Non è reale.
Malgrado la sua comprensione, parte di lui sapeva che sarebbe morto in queste
acque. Queste acque terribili e insanguinate. I gemiti degli altri lo assalirono
e lui agognava provare ad aiutarli. Non erano reali, lo sapeva. Solo prodotti
della sua immaginazione. Ma era difficile.
Perrin iniziò a sollevarsi dall'acqua, le onde che tornavano a solidificarsi.
Ma poi urlò quando qualcosa gli sfiorò la gamba. Un fulmine crepitò, spezzando
l'aria. Una donna accanto a lui scivolò sotto le onde, strattonata da fauci
invisibili. In preda al panico, Perrin tutt'a un tratto fu di nuovo in acqua, in
un batter d'occhio, galleggiando in un posto completamente diverso, con un
braccio gettato sopra un pezzo di relitto.
Questo accadeva a volte. Se vacillava per un momento - se permetteva a sé
stesso di vedere l'incubo come reale - lo trascinava dentro e lo spostava
perfino, inserendolo nel suo terribile mosaico. Qualcosa si mosse nell'acqua
vicino e lui si allontanò con un sussulto tra gli schizzi. Una delle onde crebbe
e lo sollevò in aria.
Non è reale. Non è reale. Non è reale.
Le acque erano così fredde. Qualcosa gli toccò di nuovo la gamba e lui urlò,
poi tossì nell'inghiottire una boccata di acqua salata.
NON È REALE!
Era a Cairhien, a leghe dall'oceano. Questa era una strada. Pietre dure sotto
di lui. La fragranza di pane sfornato che proveniva da un vicino panificio. La
strada fiancheggiata da piccoli alberi di frassino dal tronco esile.
Con un urlo fragoroso, si aggrappò a questa consapevolezza mentre le persone
attorno a lui si reggevano ai loro relitti. Perrin strinse le mani a pugno,
concentrandosi sulla realtà.
C'erano strade lastricate sotto i suoi piedi. Non onde. Non acqua. Non denti
e pinne. Lentamente, si sollevò di nuovo dall'oceano. Ne uscì fuori e posò il
suo piede sulla superficie, sentendola solida sotto il suo stivale. L'altro
piede seguì. Si ritrovò su un piccolo cerchio di pietre galleggiante.
Qualcosa di enorme emerse dalle acque alla sua sinistra, una bestia massiccia
in parte pesce e in parte mostro, con fauci così ampie che un uomo poteva
camminarci dentro stando eretto. I denti erano grandi quanto la mano di Perrin e
scintillavano sgocciolando sangue.
Non era reale.
La creatura esplose in nebbia. Lo spruzzo colpì Perrin, poi si asciugò
immediatamente. Attorno a lui, l'incubo si piegò, con una bolla di realtà che si
estendeva da lui. Aria scura, onde fredde, persone urlanti correvano assieme
come vernice umida.
Non c'erano fulmini: lui non li vedeva illuminargli le palpebre. Non c'erano
tuoni: non riusciva a sentirne il fragore. Non c'erano onde, non nel mezzo di
Cairhien, nell'entroterra.
Perrin spalancò gli occhi e l'intero incubo andò in pezzi, svanendo come una
pellicola di gelo esposta al sole di primavera. Gli edifici ricomparvero, la
strada tornò, le onde arretrarono. Il cielo tornò alla nera tempesta ribollente.
Fulmini bianchi e lucenti balenavano nelle sue profondità, ma non c'erano tuoni.
Hopper sedeva sulla strada a poca distanza. Perrin si diresse verso il lupo.
Avrebbe potuto balzare lì immediatamente, certo, ma non gli piaceva l'idea di
fare tutto facilmente. Quello gli sarebbe mancato quando fosse tornato nel mondo