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Volesse la Luce che fosse Elayne a sedere sul Trono del Leone. Volesse la
Luce che fosse sfuggita agli intrighi delle Aes Sedai, anche se lui temeva il
peggio. C'erano molti che l'avrebbero usata come una pedina, non ultimo al'Thor.
Lei era ostinata e questo poteva renderla facile da manipolare.
«Avremo bisogno di provviste» disse Trom. «Il foraggio è difficile da
trovare, e sempre più villaggi sono vuoti.»
Galad annuì. Una preoccupazione legittima.
«È un buon piano, però» disse Trom, poi abbassò la voce. «Lo ammetto,
Damodred, ero preoccupato che avresti rifiutato il comando.»
«Non avrei potuto. Abbandonare i Figli ora, dopo aver ucciso il loro capo,
sarebbe stato sbagliato.»
Trom sorrise. «È sempre così facile per te, vero?»
«Dovrebbe essere così facile per chiunque.» Galad doveva assurgere al ruolo
che gli era stato dato. Non aveva altre opzioni. «L'Ultima Battaglia sta
arrivando e i Figli della Luce combatteranno. Perfino se dovremo stipulare
alleanze con il Drago Rinato in persona, noi combatteremo.»
Per qualche tempo, Galad non era stato certo su al'Thor. Di sicuro il Drago
Rinato avrebbe dovuto combattere all’ultima Battaglia. Ma quell'uomo era
al'Thor, oppure era un fantoccio della Torre e non il vero Drago Rinato? Il
cielo era troppo cupo, la terra troppo spezzata. Al'Thor doveva essere il Drago
Rinato. Questo non voleva dire, naturalmente, che non fosse anche un burattino
delle Aes Sedai.
Presto superarono i grigi alberi scheletrici, raggiungendo altri che erano
più normali. Questi avevano ancora foglie ingiallite e troppi rami morti. Ma era
meglio della lanugine.
Circa un'ora dopo, Galad notò il Figlio Barlett tornare. L'esploratore era un
uomo magro, con una cicatrice su una guancia. Galad alzò una mano mentre l'uomo
si avvicinava. «Che notizie?»
Barlett lo salutò col braccio contro il petto. «La palude si prosciuga e gli
alberi si assottigliano tra circa un miglio, mio lord Capitano Comandante. Il
campo al di là è aperto e vuoto, la strada verso nord sgombra.»
Grazie alla Luce!, pensò Galad. Annuì a Barlett e l'uomo si precipitò di
nuovo tra gli alberi.
Galad lanciò un'occhiata indietro verso la fila di uomini. Erano
inzaccherati, sudati e affaticati. Ma erano ancora uno spettacolo meraviglioso,
di nuovo con indosso l'armatura e con i volti determinati. Lo avevano seguito
attraverso questo schifo di palude. Erano bravi uomini.
«Passa parola agli altri lord Capitani, Trom» disse Galad. «Fa' in modo che
trasmettano la notizia alle loro legioni. Saremo fuori da tutto questo in meno
di un'ora.»
L'uomo più anziano sorrise, sul suo volto un sollievo come quello che provava
Galad. Galad continuò ad avanzare, facendosi forza contro il dolore alla gamba.
Il taglio era fasciato bene e c'era poco pericolo di ulteriori danni. Era
doloroso, ma col dolore si poteva convivere.
Finalmente liberi da questo pantano! Avrebbe dovuto pianificare con
attenzione il loro itinerario successivo, tenendosi alla larga da cittadine,
strade principali o tenute di lord influenti. Passò in rassegna le mappe nella
sua testa, mappe che aveva memorizzato prima del suo decimo giorno del nome.
Era impegnato in questo quando la volta gialla si assottigliò e una luce
solare filtrò tra le nubi a fare capolino tra i rami. Presto notò Barlett in
attesa presso il limitare degli alberi. La foresta terminava all'improvviso,
quasi netta come una linea su una mappa.
Galad sospirò di sollievo, assaporando il pensiero di essere di nuovo fuori
all'aperto. Uscì dagli alberi. Solo allora un enorme numero di truppe iniziò ad
apparire, sormontando un'altura proprio alla sua destra.
Clangori di armature e nitriti di cavalli riempirono l'aria mentre migliaia
di soldati si allineavano in cima alla sporgenza. Alcuni erano Figli nella loro
piastra e maglia, con elmi conici lucidati per brillare alla perfezione. I loro
tabarri e mantelli immacolati scintillavano, il sole raggiato che luccicava sui
loro petti, le lance sollevate in formazione. Quelli più numerosi erano fanti,
che non indossavano il bianco dei Figli, bensì semplice cuoio marrone.
Amadiciani, probabilmente forniti dai Seanchan. Molti avevano archi.
Galad barcollò all'indietro, la sua mano che andava alla spada. Ma seppe
all'istante che era stato preso in trappola. Non pochi dei figli indossavano