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aveva fatto proprio quello durante la Battaglia della Valle di Marisin nella
vecchia Coremanda. Be', non proprio Mat in persona, ma qualcuno in quei vecchi
ricordi.
Accettava sempre più quei ricordi semplicemente come propri. Lui non li aveva
chiesti - qualunque cosa affermassero quelle maledette volpi - ma aveva pagato
per averli con la cicatrice attorno al suo collo. Erano stati utili in più di
una occasione.
Finalmente raggiunse la sua tenda, con l'intenzione di prendere dei nuovi
indumenti intimi prima di trovarne una diversa per la notte, quando udì una voce
di donna che lo chiamava. «Matrim Cauthon!»
Dannate ceneri. Ce l'aveva quasi fatta. Si voltò con riluttanza.
Teslyn Baradon non era una donna graziosa, anche se sarebbe potuta essere
passabile come un albero di melaleuca, con quelle dita ossute, quelle spalle
strette e quel viso smunto. Indossava un abito rosso e, nel corso delle
settimane, i suoi occhi avevano perso buona parte della nervosa volubilità che
aveva mostrato da quando aveva trascorso un periodo come damane. Aveva uno
sguardo torvo così allenato che avrebbe potuto vincere una gara di occhiatacce
con un palo.
«Matrim Cauthon» disse lei, avvicinandosi. «Ho bisogno di parlare con te.»
«Be', pare che tu lo stia già facendo» disse Mat, lasciando ricadere la mano
dal lembo della sua tenda. Aveva un leggero affetto per Teslyn, contro il suo
miglior giudizio, ma non aveva intenzione di invitarla dentro. Non più di quanto
avrebbe invitato una volpe nel suo pollaio, a prescindere da quanto ritenesse
gentile la volpe in questione.
«Proprio così» replicò lei. «Hai sentito le notizie della Torre Bianca?»
«Notizie?» disse Mat. «No, non ho sentito nessuna notizia. Dicerie, però...
ne ho la testa piena. Alcuni dicono che la Torre Bianca è stata riunificata, il
che è probabilmente quello di cui stai parlando tu. Ma ho anche sentito
altrettanti affermare che è ancora in guerra. E che l'Amyrlin ha combattuto
l'Ultima Battaglia al posto di Rand, e che le Aes Sedai hanno deciso di radunare
un esercito di soldati partorendoli, e che dei mostri volanti hanno attaccato la
Torre Bianca. Queste ultime sono probabilmente solo storie di raken che sono
volati su dal Sud. Ma penso che la storia delle Aes Sedai che allevano un
esercito di bambini abbia qualche fondamento.»
Teslyn lo osservò con un'occhiata piatta. Lui non distolse lo sguardo. Era un
bene che il padre di Mat avesse sempre detto che lui era più testardo di un
dannato ceppo d'albero.
Sorprendentemente, Teslyn sospirò e il suo volto si addolcì. «Naturalmente
fai bene a essere scettico. Ma non possiamo ignorare le notizie. Perfino
Edesina, che scioccamente si è schierata con le ribelli, desidera tornare.
Progettiamo di andare domattina. Dal momento che è tua abitudine dormire fino a
tardi, volevo venire a dirtelo stanotte per porti i miei ringraziamenti.»
«I tuoi cosa?»
«I miei ringraziamenti, mastro Cauthon» disse Teslyn in tono asciutto.
«Questo viaggio non è stato facile per nessuno di noi. Ci sono stati momenti
di... tensione. Non dico di essere d'accordo con tutte le decisioni che hai
preso. Questo non toglie che, senza di te, io sarei ancora nelle mani dei
Seanchan.» Rabbrividì. «Durante i miei momenti più fiduciosi, fingo che avrei
opposto resistenza a loro e alla fine sarei fuggita da sola. E importante
mantenere certe illusioni con sé stessi, non credi?»
Mat si sfregò il mento. «Forse, Teslyn. Forse davvero.»
Sorprendentemente, Teslyn gli offrì la mano. «Ricorda, se dovessi mai venire
alla Torre Bianca, che lì hai delle donne che sono in debito verso di te, Matrim
Cauthon. Io non dimentico.»
Lui prese la mano. La sentiva ossuta quanto sembrava, ma era più calda di
quanto si sarebbe aspettato. Alcune Aes Sedai avevano il ghiaccio che scorreva
nelle loro vene, questo era certo. Ma altre non erano così male.
Lei gli rivolse un cenno del capo. Un cenno rispettoso. Quasi un inchino. Mat
le lasciò andare la mano, sentendosi scombussolato come se qualcuno gli avesse
dato un calcio alle gambe e l'avesse fatto cadere a terra. Teslyn si voltò per
avviarsi verso la propria tenda.
«Avrete bisogno di cavalli» disse lui. «Se aspettate per partire finché non
mi sarò svegliato domattina, ve ne darò alcuni. E delle provviste. Non sarebbe
il caso che moriste di fame prima di arrivare a Tar Valon e, da quello che ho