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impedì.
Il ter'angreal fu semplice da notare, anche solo perché gli era stato detto
cosa cercare. Anelli di pietra nera identici, portati sul medio della loro mano
destra. Gli anelli erano intagliati con la forma di un viticcio spinoso. A
quanto pareva, nessuna delle Aes Sedai li aveva riconosciuti per ciò che erano,
perlomeno non ancora.
Gawyn fece scivolare via tutti e tre gli anelli, poi se li infilò in tasca.
Lan poteva percepire qualcosa, una differenza sensibile nelle emozioni in
fondo alla sua mente. Si era abituato a ignorare quelle e la donna che
rappresentavano.
Negli ultimi tempi quelle emozioni erano cambiate. Era sempre più certo che
Nynaeve avesse assunto il suo legame. Poteva identificarla da quello che
provava. Come poteva non conoscerla, con quella sua passione e gentilezza? Era
una sensazione- notevole.
Fissò la strada sotto di lui. Serpeggiava attorno al fianco di una collina
prima di svoltare dritto verso una caratteristica fortezza più avanti. Il
confine tra Kandor e Arafel era contrassegnato dalle Rocche Argentomuro, una
massiccia fortificazione costruita su due lati del valico di Firchon. Era una
fortezza davvero impressionante... in realtà due, ciascuna costruita sulla
parete dritta dello stretto passo simile a un canalone. Come due ante di un
enorme portone.
Passare attraverso il valico comportava viaggiare per un lungo tratto fra
grosse mura di pietra butterate di feritoie per gli arcieri, e sarebbe stato
efficace per fermare eserciti che si muovessero in ciascuna direzione.
Erano tutti alleati, gli uomini delle Marche di Confine. Ma questo non
impediva agli Arafelliani di volere una buona fortezza che bloccasse la strada
fino a Shol Arbela. Accampato di fronte a quella fortezza c'era un assembramento
di migliaia di persone, assiepate in piccoli capannelli. La bandiera di Malkier
- la Gru Dorata - sventolava sopra alcuni dei gruppi. Altri esponevano gli
stendardi di Kandor o dell'Arafel.
«Chi di voi ha infranto il suo giuramento?» chiese Lan, lanciando un'occhiata
dietro di sé verso il convoglio.
Gli uomini lì scossero il capo.
«Nessuno ha avuto bisogno di infrangere il suo giuramento» disse Andere.
«Cos'altro avresti fatto? Avresti tagliato per le Terre Spezzate? Per le Colline
Senza Cima? Era o qui o da nessuna parte. Loro lo sanno. E perciò ti aspettano.»
Lan bofonchiò. Probabilmente era vero. «Siamo un convoglio» disse ad alta
voce. «Ricordate, se qualcuno lo chiede, che potete ammettere che siamo
Malkierani. Potete dire che aspettate il vostro re. Quella è la verità. Non
potete menzionare di averlo trovato.»
Gli altri parvero turbati, ma non mossero obiezioni. Lan fece strada giù per
il pendio, con la loro carovana di venti carri, cavalli da guerra e attendenti
che lo seguivano.
Questo era ciò che aveva sempre temuto succedesse. Riconquistare Malkier era
impossibile. Sarebbero morti, per quanto fosse numerosa la loro armata. Un
assalto? Sulla Macchia? Ridicolo.
Non poteva chiedere questo a loro. Non avrebbe potuto permetterglielo. Mentre
continuava giù lungo la strada, divenne più risoluto. Quegli uomini coraggiosi,
che sventolavano quelle bandiere... si sarebbero dovuti unire alle forze
shienaresi e combattere in una battaglia che significava qualcosa. Lui non
avrebbe preso le loro vite.
La morte è più leggera di una piuma... Rakim gliel'aveva ricordato diverse
volte durante la loro cavalcata. Aveva seguito Lan decenni prima, durante la
Guerra Aiel. Il dovere è più pesante di una montagna.
Lan non stava fuggendo dal dovere. Stava correndo verso di esso. Tuttavia la
vista di quei campi gli mosse il cuore mentre raggiungeva il fondo del pendio,
poi cavalcava avanti. Gli uomini in attesa indossavano semplice abbigliamento da
guerriero, l'hadori al suo posto, le donne segnate con un ki'sain sulla fronte.
Alcuni degli uomini indossavano giacche con la Gru Dorata sulle spalle, il
simbolo della guardia reale di Malkier. Le avrebbero indossate solo se i loro
padri o nonni avevano servito in quel corpo.
Era una vista che avrebbe fatto piangere Bukama. Lui aveva pensato che i
Malkierani fossero scomparsi come popolo, sparpagliati, ridotti in frantumi,
assorbiti da altre nazioni. Eppure eccoli qui, radunati a un semplice sussurro