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«Manti Bianchi, Perrin Aybara» riferì, la voce ferma di Sulin. «Hanno un
esercito numeroso sulla strada proprio di fronte a noi.»
Più lieve di una piuma
L'aria pareva più calma di notte, anche se il tuono avvertiva comunque Lan
che non tutto andava bene. Nelle sue settimane di viaggio con Bulen, quella
tempesta nel cielo sembrava essere diventata più scura.
Dopo aver cavalcato a sud, avevano continuato a est; erano da qualche parte
vicino al confine tra Kandor e Saldea, sulla Piana delle Lance. Torreggianti
colline erose - dai fianchi ripidi, come fortezze - si elevavano attorno a loro.
Forse avevano mancato il confine. Spesso non c'era nessuna indicazione in
queste strade secondarie, e alle montagne non importava quale nazione cercava di
rivendicarle.
«Mastro Andra» disse Bulen da dietro. Lan gli aveva comprato un destriero da
cavalcare, una giumenta color bianco sporco. Lui conduceva ancora il suo cavallo
da soma, Scouter.
Bulen lo raggiunse. Lan insisteva per essere chiamato "Andra". Un seguace era
già un problema. Se nessuno avesse saputo chi era, non avrebbero potuto chiedere
di venire con lui. Doveva ringraziare Bulen - inavvertitamente - per averlo
avvisato di quello che Nynaeve aveva fatto. Per questo aveva un debito nei
confronti dell'uomo.
A Bulen piaceva proprio parlare, però.
«Mastro Andra» continuò Bulen. «Se posso suggerirlo, potremmo svoltare a sud
al Crocevia di Berndt, sì? Conosco una locanda di transito in quella direzione
che serve le quaglie migliori di tutte. Potremmo svoltare di nuovo a est sulla
strada verso South Mettler. Una strada molto più semplice. Mio cugino ha una
fattoria lungo quella strada - cugino dal lato di mia madre, mastro Andra - e
potremmo...»
«Continuiamo in questa direzione» disse Lan.
«Ma South Mettler è una strada di gran lunga migliore!»
«E pertanto anche molto più trafficata, Bulen.»
Bulen sospirò, ma tacque. L'hadori gli stava bene attorno alla testa, e lui
si era rivelato sorprendentemente capace con la spada. Lo studente più
talentuoso che Lan avesse visto da qualche tempo.
Era buio: la notte giungeva presto qui, per via di quelle montagne.
Paragonata alle zone vicino alla Macchia, era anche gelida. Purtroppo la terra
qui era piuttosto popolata. In effetti, a circa un'ora dopo il crocevia
arrivarono a una locanda, le finestre che ancora brillavano di luce.
Bulen guardò verso di essa bramoso, ma Lan proseguì. Li faceva viaggiare di
notte, perlopiù. La cosa migliore per non essere visti.
Un terzetto di uomini sedeva di fronte alla locanda, fumando le proprie pipe
al buio. Il fumo pungente si avvolgeva nell'aria, oltre le finestre della
locanda. Lan non riservò loro molta considerazione finché - tutti assieme -
smisero di fumare. Sganciarono i cavalli dal recinto accanto alla locanda.
Stupendo, pensò Lan. Banditi, che sorvegliavano la strada di notte in cerca
di viaggiatori stanchi. Be', tre uomini non si sarebbero dovuti dimostrare
troppo pericolosi. Cavalcarono dietro Lan al trotto. Non avrebbero attaccato
finché non si fossero trovati più lontano dalla locanda. Lan allungò una mano
per allentare la spada nel suo fodero.
«Mio signore» disse Bulen con apprensione, guardandosi sopra la spalla. «Due
di quegli uomini stanno indossando l'hadori.»
Lan si girò, il mantello che schioccava dietro di lui. I tre uomini si
avvicinarono e non si fermarono. Si divisero attorno a lui e Bulen.
Lan li osservò passare. «Andere?» chiamò. «Cosa pensi che tu stia facendo?»
Uno dei tre - un uomo magro e dall'aspetto pericoloso - si guardò sopra la
spalla, i suoi lunghi capelli tenuti indietro con l'hadori. Erano passati anni
da quando Lan aveva visto Andere. Pareva che avesse abbandonato la sua uniforme
kandori, finalmente; stava indossando un mantello nero intenso e sotto degli
abiti di cuoio da caccia.
«Ah, Lan» disse Andere mentre tutti e tre gli uomini arrestavano i loro
cavalli. «Non ti avevo notato lì.»
«Sono certo che no» disse Lan in tono piatto. «E tu, Nazar. Hai riposto il
tuo hadori quando eri un ragazzino. Ora ne indossi uno?»
«Posso fare come voglio» disse Nazar. Stava invecchiando - doveva aver