Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LA CAÍDA DEL LIBERALISMO 117
del gobierno autoritario, el respeto del sistema constitucional con gobiernos
libremente elegidos y asambleas representativas que garantizaban el imperio
de la ley, y un conjunto aceptado de derechos y libertades de los ciudadanos,
como las libertades de expresión, de opinión y de reunión. Los valores que
debían imperar en el estado y en la sociedad eran la razón, el debate público,
la educación, la ciencia y el perfeccionamiento (aunque no necesariamente la
perfectibilidad) de la condición humana. Parecía evidente que esos valores
habían progresado a lo largo del siglo y que debían progresar aún más. Después
de todo, en 1914 incluso las dos últimas autocracias europeas, Rusia y
Turquía, habían avanzado por la senda del gobierno constitucional y, por su
parte, Irán había adoptado la constitución belga. Hasta 1914 esos valores sólo
eran rechazados por elementos tradicionalistas como la Iglesia católica, que
levantaba barreras en defensa del dogma frente a las fuerzas de la modernidad,
por algunos intelectuales rebeldes y profetas de la destrucción, procedentes
sobre todo de «buenas familias» y de centros acreditados de cultura
—parte, por tanto, de la misma civilización a la que se oponían—, y por las
fuerzas de la democracia, un fenómeno nuevo y perturbador (véase La era
del imperio). Sin duda, la ignorancia y el atraso de esas masas, su firme decisión
de destruir la sociedad burguesa mediante la revolución social, y la irracionalidad
latente, tan fácilmente explotada por los demagogos, eran motivo
de alarma. Sin embargo, de esos movimientos democráticos de masas,
aquel que entrañaba el peligro más inmediato, el movimiento obrero socialista,
defendía, tanto en la teoría como en la práctica, los valores de la razón,
la ciencia, el progreso, la educación y la libertad individual con tanta energía
como pudiera hacerlo cualquier otro movimiento. La medalla conmemorativa
del 1° de mayo del Partido Socialdemócrata alemán exhibía en una cara
la efigie de Karl Marx y en la otra la estatua de la libertad. Lo que rechazaban
era el sistema económico, no el gobierno constitucional y los principios
de convivencia. No hubiera sido lógico considerar que un gobierno encabezado
por Victor Adler, August Bebel o Jean Jaurés pudiese suponer el fin de
la «civilización tal como la conocemos». De todos modos, un gobierno de tal
naturaleza parecía todavía muy remoto.
Sin duda las instituciones de la democracia liberal habían progresado en
la esfera política y parecía que el estallido de la barbarie en 1914-1918
había servido para acelerar ese progreso. Excepto en la Rusia soviética,
todos los regímenes de la posguerra, viejos y nuevos, eran regímenes parlamentarios
representativos, incluso el de Turquía. En 1920, la Europa situada
al oeste de la frontera soviética estaba ocupada en su totalidad por ese
tipo dé estados. En efecto, el elemento básico del gobierno constitucional
liberal; las elecciones para constituir asambleas representativas y/o nombrar
presidentes, se daba prácticamente en todos los estados independientes de la
época. No obstante, hay que recordar que la mayor parte de esos estados se
hallaban en Europa y en América, y que la tercera parte de la población del
mundo vivía bajo el sistema colonial. Los únicos países en los que no se
celebraron elecciones de ningún tipo en el período 1919-1947 (Etiopía,