Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LOS AÑOS DORADOS 2 8 3
que hasta entonces se había mantenido estable en torno a un 5 por 100, se
duplicó con creces (Fróbel, Heinrichs y Kreye, 1986, p. 200).
Así pues, una nueva división internacional del trabajo empezó a socavar a
la antigua. La marca alemana Volkswagen instaló fábricas de automóviles
en Argentina, Brasil (tres fábricas), Canadá, Ecuador, Egipto, México, Nigeria,
Perú, Suráfrica y Yugoslavia, sobre todo a partir de mediados de los
años sesenta. Las nuevas industrias del tercer mundo abastecían no sólo a
unos mercados locales en expansión, sino también al mercado mundial, cosa
que podían hacer tanto exportando artículos totalmente producidos por la
industria local (como productos textiles, la mayoría de los cuales, ya en 1970,
había emigrado de sus antiguos países de origen a los países «en vías de desarrollo»)
como formando parte del proceso de fabricación transnacional.
Esta fue la innovación decisiva de la edad de oro, aunque no cuajó del
todo hasta más tarde. No hubiese podido ocurrir de no ser por la revolución
en el ámbito del transporte y las comunicaciones, que hizo posible y económicamente
factible dividir la producción de un solo artículo entre, digamos,
Houston, Singapur y Tailandia, transportando por vía aérea el producto parcialmente
acabado entre estos centros y dirigiendo de forma centralizada el
proceso en su conjunto gracias a la moderna informática. Las grandes industrias
electrónicas empezaron a globalizarse a partir de los años sesenta. La
cadena de producción ahora ya no atravesaba hangares gigantescos en un
solo lugar, sino el mundo entero. Algunas se instalaron en las «zonas francas
industriales» extraterritoriales (offshore) que ahora empezaron a extenderse
en su abrumadora mayoría por países pobres con mano de obra barata, principalmente
joven y femenina, lo que era un nuevo recurso para evadir el control
por parte de un solo país. Así, uno de los primeros centros francos de
producción industrial, Manaos, en las profundidades de la selva amazónica,
fabricaba productos textiles, juguetes, artículos de papel y electrónicos y
relojes digitales para compañías estadounidenses, holandesas y japonesas.
Todo esto generó un cambio paradójico en la estructura política de la economía
mundial. A medida que el mundo se iba convirtiendo en su verdadera
unidad, las economías nacionales de los grandes estados se vieron desplazadas
por estas plazas financieras extraterritoriales, situadas en su mayoría en
los pequeños o minúsculos miniestados que se habían multiplicado, de forma
harto práctica, con la desintegración de los viejos imperios coloniales. Al final
del siglo xx el mundo, según el Banco Mundial, contiene setenta y una economías
con menos de dos millones y medio de habitantes (dieciocho de ellas
con menos de 100.000 habitantes), es decir, dos quintas partes del total de
unidades políticas oficialmente tratadas como «economías» (World Development,
1992). Hasta la segunda guerra mundial unidades así hubiesen sido
consideradas económicamente risibles y, por supuesto, no como estados. 4
4. Hasta principios de ios años noventa no se trató a los antiguos miniestados de Europa
—Andorra. Liechtenstein, Monaco. San Marino— como miembros en potencia de las Naciones
Unidas.