Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

528 EL DERRUMBAMIENTO
la naturaleza de ajustarse a lo peor que el hombre le podía hacer. 9 Por otra
parte, lo que inquietaba a los científicos era su propia incertidumbre acerca
de lo que tenían que hacer con sus teorías y sus hallazgos.
II
En algún momento de la era del imperio se rompieron los vínculos entre
los hallazgos científicos y la realidad basada en la experiencia sensorial, o
imaginable con ella; al igual que los vínculos entre la ciencia y el tipo de
lógica basada en el sentido común, o imaginable con él. Estas dos rupturas se
reforzaron mutuamente, ya que el progreso de las ciencias naturales dependió
crecientemente de personas que escribían ecuaciones —es decir, formulaciones
matemáticas— en hojas de papel, en lugar de experimentar en el
laboratorio. El siglo xx iba a ser el siglo en que los teóricos dirían a los técnicos
lo que tenían que buscar y encontrar a la luz de sus teorías. Dicho en
otros términos, iba a ser el siglo de las matemáticas. La biología molecular,
campo en que, según me informa una autoridad en la materia, existe muy
poca teoría, es una excepción.
No es que la observación y la experimentación fuesen secundarias. Al
contrario, sus tecnologías sufrieron una revolución mucho más profunda que
en cualquier otra etapa desde el siglo xvn, con nuevos aparatos y técnicas,
muchas de las cuales recibirían el espaldarazo científico definitivo del premio
Nobel. 10 Por poner sólo un ejemplo, las limitaciones de la ampliación
óptica se superaron gracias al microscopio electrónico, en 1937, y al radiotelescopio,
en 1957, con el resultado de permitir observaciones más profundas
del reino molecular e incluso atómico, así como de los confines más remotos
del universo.
En las décadas recientes la automatización de las rutinas y la informatización
de las actividades y los cálculos de laboratorio, cada vez más complejos,
ha aumentado considerablemente el poder de los experimentadores,
de los observadores y de los teóricos dedicados a la construcción de modelos.
En algunos campos, como el de la astronomía, esta automatización e
informatización desembocó en descubrimientos, a veces accidentales, que
condujeron a una innovación teórica. La cosmología moderna es, en el fondo,
el resultado de dos hallazgos de este tipo: el de Hubble, que descubrió
que el universo está en expansión basándose en el análisis de los espectros de
las galaxias (1929), y el descubrimiento de Penzias y Wilson de la radiación
cósmica de fondo (ruido de radio) en 1965. Sin embargo, a pesar de que la
9. En 1930 Robert Millikan (premio Nobel en 1923), del Caltech, escribió la siguiente
frase: «uno puede dormir en paz consciente de que el Creador ha puesto en su obra algunos ele
mentos a toda prueba, y que por tanto el hombre no puede infligirle ningún daño grave».
10. Desde la primera guerra mundial más de veinte premios Nobel de física y química
han sido otorgados, total o parcialmente, a nuevos métodos, instrumentos y técnicas de investi
gación.