Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

328 LA EDAD DE ORO
ticos, del cuidado del cabello y de la higiene íntima, que se beneficiaron
desproporcionadamente de la riqueza acumulada en unos cuantos países
desarrollados. 1 A partir de finales de los años sesenta hubo una tendencia a
rebajar la edad de voto a los dieciocho años —por ejemplo en los Estados
Unidos, Gran Bretaña, Alemania y Francia— y también se dio algún signo
de disminución de la edad de consentimiento para las relaciones sexuales
(heterosexuales). Paradójicamente, a medida que se iba prolongando la
esperanza de vida, el porcentaje de ancianos aumentaba y, por lo menos
entre la clase alta y la media, la decadencia senil se retrasaba, se llegaba
antes a la edad de jubilación y, en tiempos difíciles, la «jubilación anticipada»
se convirtió en uno de los métodos predilectos para recortar costos laborales.
Los ejecutivos de más de cuarenta años que perdían su empleo encontraban
tantas dificultades como los trabajadores manuales y administrativos
para encontrar un nuevo trabajo.
La segunda novedad de la cultura juvenil deriva de la primera: era o se
convirtió en dominante en las «economías desarrolladas de mercado», en
parte porque ahora representaba una masa concentrada de poder adquisitivo,
y en parte porque cada nueva generación de adultos se había socializado formando
parte de una cultura juvenil con conciencia propia y estaba marcada
por esta experiencia, y también porque la prodigiosa velocidad del cambio
tecnológico daba a la juventud una ventaja tangible sobre edades más conservadoras
o por lo menos no tan adaptables. Sea cual sea la estructura
de edad de los ejecutivos de IBM o de Hitachi, lo cierto es que sus nuevos
ordenadores y sus nuevos programas los diseñaba gente de veintitantos años.
Y aunque esas máquinas y esos programas se habían hecho con la esperanza
de que hasta un tonto pudiese manejarlos, la generación que no había crecido
con ellos se daba perfecta cuenta de su inferioridad respecto a las generaciones
que lo habían hecho. Lo que los hijos podían aprender de sus padres
resultaba menos evidente que lo que los padres no sabían y los hijos sí. El
papel de las generaciones se invirtió. Los téjanos, la prenda de vestir deliberadamente
humilde que popularizaron en los campus universitarios norteamericanos
los estudiantes que no querían tener el mismo aspecto que sus
mayores, acabaron por asomar, en días festivos y en vacaciones, o incluso en
el lugar de trabajo de profesionales «creativos» o de otras ocupaciones de
moda, por debajo de más de una cabeza gris.
La tercera peculiaridad de la nueva cultura juvenil en las sociedades
urbanas fue su asombrosa internacionalización. Los téjanos y el rock se convirtieron
en las marcas de la juventud «moderna», de las minorías destinadas
a convertirse en mayorías en todos los países en donde se los toleraba e
incluso en algunos donde no, como en la URSS a partir de los años sesenta
1. Del mercado mundial de «productos de uso personal» en 1990, el 34 por 100 le
correspondía a la Europa no comunista, el 30 por 100 a Norteamérica y el 19 por 100 a Japón.
El 85 por 100 restante de la población mundial se repartía el 16-17 por 100 entre todos sus
miembros (más ricos) (Financial Times, 11-4-1991).