Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

296 LA EDAD DE ORO
a menudo constituían la base, como en los casos de Colombia y Perú, de
movimientos guerrilleros locales. En cambio, las regiones de Asia en donde
mejor se ha mantenido el campesinado acaso sean las más densamente pobladas
del mundo, con densidades de entre 100 y 800 habitantes por kilómetro
cuadrado (el promedio de América Latina es de 16).
Cuando el campo se vacía se llenan las ciudades. El mundo de la segunda
mitad del siglo xx se urbanizó como nunca. Ya a mediados de los años
ochenta el 42 por 100 de su población era urbana y, de no haber sido por el
peso de las enormes poblaciones rurales de China y la India, que poseen tres
cuartas partes de los campesinos de Asia, habría sido mayoritaria (Population,
1984, p. 214). Hasta en el corazón de las zonas rurales la gente se iba
del campo a la ciudad, y sobre todo a la gran ciudad. Entre 1960 y 1980 la
población urbana de Kenia se duplicó, aunque en 1980 sólo alcanzase el 14,2
por 100; pero casi seis de cada diez personas que vivían en una ciudad habitaban
en Nairobi, mientras que veinte años antes esto sólo ocurría con cuatro
de cada diez. En Asia, las ciudades de poblaciones millonarias, por lo general
capitales, aparecieron por doquier. Seúl, Teherán, Karachi, Yakarta, Manila,
Nueva Delhi, Bangkok, tenían todas entre 5 y 8,5 millones de habitantes
en 1980, y se esperaba que tuviesen entre 10 y 13,5 millones en el año 2000.
En 1950 ninguna de ellas (salvo Yakarta) tenía más de 1,5 millones de habitantes,
aproximadamente (World Resources, 1986). En realidad, las aglomeraciones
urbanas más gigantescas de finales de los ochenta se encontraban en
el tercer mundo: El Cairo, Ciudad de México, Sao Paulo y Shanghai, cuya
población alcanzaba las ocho cifras. Y es que, paradójicamente, mientras el
mundo desarrollado seguía estando mucho más urbanizado que el mundo
pobre (salvo partes de América Latina y del mundo islámico), sus propias
grandes ciudades se disolvían, tras haber alcanzado su apogeo a principios
del siglo xx, antes de que la huida a suburbios y a ciudades satélite adquiriese
ímpetu, y los antiguos centros urbanos se convirtieran en cascarones
vacíos de noche, al volver a sus casas los trabajadores, los comerciantes y las
personas en busca de diversión. Mientras la población de Ciudad de México
casi se quintuplicó en los treinta años posteriores a 1950, Nueva York, Londres
y París fueron declinando o pasando a las últimas posiciones entre las
ciudades de primera división.
Pero, curiosamente, el viejo mundo y el nuevo convergieron. La típica
«gran ciudad» del mundo desarrollado se convirtió en una región de centros
urbanos interrelacionados, situados generalmente alrededor de una zona
administrativa o de negocios reconocible desde el aire como una especie de
cordillera de bloques de pisos y rascacielos, menos en donde (como en París)
tales edificios no estaban permitidos. 3 Su interconexión, o tal vez la disrup-
3. Estos centros urbanos de edificios altos, consecuencia natura] de los elevados precios
de los solares en tales zonas, eran extremadamente raros antes de 1950 —Nueva York era un
caso prácticamente único—, pero se convirtieron en algo corriente a partir de los años sesenta,
en los que incluso ciudades descentralizadas con edificios de pocas plantas como Los Ángeles
adquirieron «centros» de esta clase.