Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LAS CIENCIAS NATURALES 5 2 5
supermercado. Expresaban un rechazo a las reivindicaciones y dictados de la
ciencia, a veces conscientemente, como en la extraordinaria (y norteamericana)
rebelión de algunos grupos marginales contra la práctica de fluorizar los
suministros de agua cuando se descubrió que la ingestión diaria de este elemento
reducía drásticamente los problemas dentales de la población urbana.
Estos grupos se resistieron apasionadamente a la fluorización no sólo por
defender su libertad de tener caries, sino, por parte de sus antagonistas más
extremos, por considerarla una vil conspiración para debilitar a los seres
humanos envenenándolos. En este tipo de reacciones, vivamente reflejadas
por Stanley Kubrik en 1963 con su película ¿Teléfono rojo Volamos hacia
Moscú, los recelos hacia la ciencia se mezclaban con el miedo a sus consecuencias
prácticas.
El carácter enfermizo de la cultura norteamericana ayudó también a difundir
estos temores, a medida que la vida se veía cada vez más inmersa en la
nueva tecnología, incluyendo la tecnología médica, con sus riesgos. La predisposición
peculiar de los norteamericanos para resolver todas las disputas
humanas a través de litigios nos permite hacer un seguimiento de estos miedos
(Huber, 1990, pp. 97-118). ¿Causaban los espermaticidas defectos en el
nacimiento ¿Eran los tendidos eléctricos de alta tensión perjudiciales para la
salud de las personas que vivían cerca de ellos La distancia entre los expertos,
que tenían algún criterio a partir del cual juzgar, y los legos, que sólo tenían
esperanza o miedo, se ensanchó a causa de la diferencia entre una valoración
desapasionada, que podía considerar que un pequeño grado de riesgo
era un precio aceptable a cambio de un gran beneficio, y los individuos que,
comprensiblemente, deseaban un riesgo cero, al menos en teoría. 6
Estos eran los temores que la desconocida amenaza de la ciencia causaba
a los hombres y mujeres que sólo sabían que vivían bajo su dominio. Temores
cuya intensidad y objeto variaba según la naturaleza de sus puntos de vista
y temores acerca de la sociedad contemporánea (Fischhof et al., 1978,
pp. 127-152). 7
Sin embargo, en la primera mitad del siglo las mayores amenazas para
la ciencia no procedían de quienes se sentían humillados por su vasto e incontrolable
poder, sino de quienes creían poder controlarla. Los dos únicos
tipos de regímenes políticos que (aparte de las entonces raras conversiones al
fundamentalismo religioso) dificultaron la investigación científica estaban
6. En este aspecto la diferencia entre teoría y práctica es enorme, puesto que personas que
están dispuestas a correr graves riesgos en la práctica, por ejemplo viajando en coche por una
autopista o desplazándose en metro por Nueva York, pueden resistirse a tomar una aspirina por
que saben que en algunos raros casos tiene efectos secundarios.
7. En este estudio de Fischhof los participantes evaluaban los riesgos y los beneficios de
veinticinco tecnologías: neveras, fotocopiadoras, anticonceptivos, puentes colgantes, energía
nuclear, juegos electrónicos, diagnóstico por rayos X, armas nucleares, ordenadores, vacunas,
fluorización del agua, placas de energía solar, láser, tranquilizantes, cámaras Polaroid, energías
fósiles, vehículos a motor, efectos especiales en las películas, pesticidas, opiáceos, conservantes
de alimentos, cirugía a corazón abierto, aviación comercial, ingeniería genética y molinos de
viento. (Véase también Wildavsky, 1990, pp. 41-60.)