Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

312 LA EDAD DE ORO
situación no se atribuían nunca —o raramente— al egoísmo de otros grupos
de trabajadores. 12
Por varias razones, entre ellas el hecho de que la inmigración en la Europa
occidental de la posguerra fue una reacción, auspiciada por el estado, ante
la escasez de mano de obra, Jos nuevos inmigrantes ingresaron en el mismo
mercado laboral que los nativos, y con los mismos derechos, excepto en países
donde se les marginó oficialmente al considerarlos trabajadores «invitados»
temporales y, por lo tanto, inferiores. En ambos casos se produjeron
tensiones. Los hombres y mujeres cuyos derechos eran formalmente inferiores
difícilmente consideraban que sus intereses fueran los mismos que los de
la gente que disfrutaba de una categoría superior. En cambio, los trabajadores
franceses y británicos, aunque no les importase trabajar hombro con hombro
y en las mismas condiciones que marroquíes, antillanos, portugueses o
turcos, no estaban dispuestos a verlos promovidos por encima de ellos, especialmente
a los considerados colectivamente inferiores a los nativos. Además,
y por motivos parecidos, hubo tensiones entre los distintos grupos de
inmigrantes, aun cuando todos ellos se sintieran resentidos por el trato que
dispensaban los nativos a los extranjeros.
En resumen, mientras que, en la época de formación de los movimientos
y partidos obreros clásicos, todos los sectores obreros (a no ser que los separasen
barreras nacionales o religiosas excepcionlmente insuperables) podían
asumir que las mismas políticas, estrategias y reformas institucionales los
beneficiarían a todos y a cada uno, más adelante la situación dejó de ser así.
Al mismo tiempo, los cambios en la producción, el surgimiento de la «sociedad
de los dos tercios» (véanse pp. 341-342) y la cambiante y cada vez
más difusa frontera entre lo que era y no era trabajo «manual» difuminaron
y disolvieron los contornos, hasta entonces nítidos, del «proletariado».
IV
Un cambio importante que afectó a la clase obrera, igual que a la mayoría
de los sectores de las sociedades desarrolladas, fue el papel de una importancia
creciente que pasaron a desempeñar las mujeres, y, sobre todo —un fenómeno
nuevo y revolucionario—, las mujeres casadas. El cambio fue realmente
drástico. En 1940 las mujeres casadas que vivían con sus maridos y trabajaban
a cambio de un salario constituían menos del 14 por 100 de la población
femenina de los Estados Unidos. En 1980 constituían algo más de la mitad,
después de que el porcentaje se hubiera duplicado entre 1950 y 1970. La
entrada de la mujer en el mercado laboral no era ninguna novedad: a partir de
finales del siglo xix, el trabajo de oficina, en las tiendas y en determinados
12. Irlanda de) Norte, en donde los católicos fueron expulsados sistemáticamente de los
puestos de trabajo cualificados en la industria, que pasaron a convertirse cada vez más en un
monopolio protestante, constituye una excepción.