Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

338 LA EDAD DE ORO
occidentales— y la situación de los japoneses ricos. Y puede que por primera
vez no estuviesen suficientemente protegidos por lo que se consideraban privilegios
legítimos de quienes están al servicio del estado y de la sociedad.
En Occidente, las décadas de revolución social habían creado un caos
mucho mayor. Los extremos de esta disgregación son especialmente visibles
en el discurso público ideológico del fin de siglo occidental, sobre todo en la
clase de manifestaciones públicas que, si bien no tenían pretensión alguna de
análisis en profundidad, se formulaban como creencias generalizadas. Pensemos,
por ejemplo, en el argumento, habitual en determinado momento en los
círculos feministas, de que el trabajo doméstico de las mujeres tenía que calcularse
(y, cuando fuese necesario, pagarse) a precios de mercado, o la justificación
de la reforma del aborto en pro de un abstracto «derecho a escoger»
ilimitado del individuo (mujer). 5 La influencia generalizada de la economía
neoclásica, que en las sociedades occidentales secularizadas pasó a ocupar
cada vez más el lugar reservado a la teología, y (a través de la hegemonía
cultural de los Estados Unidos) la influencia de la ultraindividualista jurisprudencia
norteamericana promovieron esta clase de retórica, que encontró
su expresión política en la primera ministra británica Margaret Thatcher: «La
sociedad no existe, sólo los individuos».
Sin embargo, fueran los que fuesen los excesos de la teoría, la práctica era
muchas veces igualmente extrema. En algún momento de los años setenta, los
reformadores sociales de los países anglosajones, justamente escandalizados
(al igual que los investigadores) por los efectos de la institucionalización
sobre los enfermos mentales, promovieron con éxito una campaña para que al
máximo número posible de éstos les permitieran abandonar su reclusión «para
que puedan estar al cuidado de la comunidad». Pero en las ciudades de Occidente
ya no había comunidades que cuidasen de ellos. No tenían parientes.
Nadie les conocía. Lo único que había eran las calles de ciudades como Nueva
York, que se llenaron de mendigos con bolsas de plástico y sin hogar que
gesticulaban y hablaban solos. Si tenían suerte, buena o mala (dependía del
punto de vista), acababan yendo de los hospitales que los habían echado a las
cárceles que, en los Estados Unidos, se convirtieron en el principal receptáculo
de los problemas sociales de la sociedad norteamericana, sobre todo de sus
miembros de raza negra: en 1991 el 15 por 100 de la que era proporcional -
mente la mayor población de reclusos del mundo —426 presos por cada
100.000 habitantes— se decía que estaba mentalmente enfermo (Walker,
1991; Human Development, 1991, p. 32, fig. 2.10).
5. La legitimidad de una demanda tiene que diferenciarse claramente de la de los argumentos
que se utilizan para justificarla. La relación entre marido, mujer e hijos en el hogar no
tiene absolutamente nada que ver con la de vendedores y consumidores en el mercado, ni
siquiera a nivel conceptual. Y tampoco la decisión de tener o no tener un hijo, aunque se adopte
unilateralmente, afecta exclusivamente al individuo que toma la decisión. Esta perogrullada
es perfectamente compatible con el deseo de transformar el papel de la mujer en el hogar o de
favorecer el derecho al aborto.