Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

344 LA EDAD DE ORO
mucho tiempo la gratificación inmediata, es decir, a ahorrar e invertir pensando
en recompensas futuras; en la satisfacción por los logros propios; en
la confianza mutua; y en otras actitudes que no estaban implícitas en la optimización
de los beneficios de nadie. La familia se convirtió en parte integrante
del capitalismo primitivo porque le proporcionaba algunas de estas
motivaciones, al igual que «el hábito del trabajo», los hábitos de obediencia
y lealtad, incluyendo la lealtad de los ejecutivos a la propia empresa, y otras
formas de comportamiento que no encajaban fácilmente en una teoría racional
de la elección basada en la optimización. El capitalismo podía funcionar
en su ausencia, pero, cuando lo hacía, se convertía en algo extraño y problemático,
incluso para los propios hombres de negocios. Esto ocurrió
durante las «opas» piráticas para adueñarse de sociedades anónimas y de
otras formas de especulación económica que se extendieron por las plazas
financieras y los países económicamente ultraliberales como los Estados
Unidos y Gran Bretaña en los años ochenta, y que prácticamente rompieron
toda conexión entre el afán de lucro y la economía como sistema productivo.
Por eso los países capitalistas que no habían olvidado que el crecimiento
no se alcanza sólo con la maximización de beneficios (Alemania, Japón,
Francia) procuraron dificultar o impedir estos actos de piratería.
Karl Polanyi, al examinar las ruinas de la civilización del siglo xix
durante la segunda guerra mundial, señaló cuan extraordinarias y sin precedentes
eran las premisas en las que esa civilización se había basado: las
de un sistema de mercados universal y autorregulable. Polanyi argumentó
que «la propensión al trueque o al cambio de una cosa por otra» de
Adam Smith había inspirado «un sistema industrial ... que, teórica y prácticamente,
implicaba que el género humano se encontraba bajo el dominio de
esa propensión particular en todas sus actividades económicas, cuando no
en sus actividades políticas, intelectuales y espirituales» (Polanyi, 1945,
pp. 50-51). Pero Polanyi exageraba la lógica del capitalismo de su época,
del mismo modo que Adam Smith había exagerado la medida en que, por sí
mismo, el afán de lucro de todos los hombres maximizaría la riqueza de las
naciones.
Del mismo modo que nosotros damos por sentada la existencia del aire
que respiramos y que hace posibles todas nuestras actividades, así el capitalismo
dio por sentada la existencia del ambiente en el que actuaba, y que
había heredado del pasado. Sólo descubrió lo esencial que era cuando el aire
se enrareció. En otras palabras, el capitalismo había triunfado porque no era
sólo capitalista. La maximización y la acumulación de beneficios eran condiciones
necesarias para el éxito, pero no suficientes. Fue la revolución cultural
del último tercio del siglo lo que comenzó a erosionar el patrimonio
histórico del capitalismo y a demostrar las dificultades de operar sin ese
patrimonio. La ironía histórica del neoliberalismo que se puso de moda en
los años setenta y ochenta, y que contempló con desprecio las ruinas de los
regímenes comunistas, es que triunfó en el momento mismo en que dejó de