Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

302 LA EDAD DE ORO
Esto nos lleva inevitablemente más allá de la estratificación social, ya que
el nuevo colectivo estudiantil era también, por definición, un grupo de edad
joven, es decir, en una fase temporal estable dentro de su paso por la vida, e
incluía también una componente femenina muy grande y en rápido crecimiento,
suspendida entre la mutabilidad de su edad y la inmutabilidad de su
sexo. Más adelante abordaremos el surgimiento de una cultura juvenil específica,
que vinculaba a los estudiantes con el resto de su generación, y de la nueva
conciencia femenina, que también iba más allá de las universidades. Los
grupos de jóvenes, aún no asentados en la edad adulta, son el foco tradicional
del entusiasmo, el alboroto y el desorden, como sabían hasta los rectores de
las universidades medievales, y las pasiones revolucionarias son más habituales
a los dieciocho años que a los treinta y cinco, como les han dicho generaciones
de padres europeos burgueses a generaciones de hijos y (luego) de
hijas incrédulos. En realidad, esta creencia estaba tan arraigada en la cultura
occidental, que la clase dirigente de varios países —en especial la mayoría de
los latinos de ambas orillas del Atlántico— daba por sentada la militancia
estudiantil, incluso hasta la lucha armada de guerrillas, de las jóvenes generaciones,
lo cual, en todo caso, era prueba de una personalidad más enérgica que
apática. Los estudiantes de San Marcos en Lima (Perú), se decía en broma,
«hacían el servicio revolucionario» en alguna secta ultramaoísta antes de sentar
la cabeza como profesionales serios y apolíticos de clase media, mientras
el resto de ese desgraciado país continuaba con su vida normal (Lynch, 1990).
Los estudiantes mexicanos aprendieron pronto a) que el estado y el aparato
del partido reclutaban sus cuadros fundamentalmente en las universidades, y
b) que cuanto más revolucionarios fuesen como estudiantes, mejores serían
los empleos que les ofrecerían al licenciarse. Incluso en la respetable Francia,
el ex maoísta de principios de los setenta que hacía más tarde una brillante
carrera como funcionario estatal se convirtió en una figura familiar.
No obstante, esto no explica por qué colectivos de jóvenes que estaban a
las puertas de un futuro mucho mejor que el de sus padres o, por lo menos,
que el de muchos no estudiantes, se sentían atraídos —con raras excepciones—
por el radicalismo político. 5 En realidad, un alto porcentaje de los estudiantes
no era así, sino que prefería concentrarse en obtener el título que le
garantizaría el futuro, pero éstos resultaban menos visibles que la minoría
—aunque, de todos modos, numéricamente importante— de los políticamente
activos, sobre todo al dominar estos últimos los aspectos visibles de la
vida universitaria con manifestaciones públicas que iban desde paredes llenas
de pintadas y carteles hasta asambleas, manifestaciones y piquetes. De todos
modos, incluso este grado de radicalismo era algo nuevo en los países desa-
5. Entre esas raras excepciones destaca Rusia, donde, a diferencia de los demás países
comunistas de la Europa del Este y de China, los estudiantes nunca fueron un grupo destacado
ni influyente en los años de hundimiento del comunismo. El movimiento democrático ruso ha
sido descrito como «una revolución de cuarentones», observada por una juventud despolitizada
y desmoralizada (Riordan. 1991).